Peregrinación y viajes sagrados

Un lugar santo hindú es un tirtha, un «vado» donde la frontera entre lo humano y lo divino es tenue; muchos se encuentran a orillas de los ríos. Los peregrinos se bañan para lavar sus pecados, hacen ofrendas y buscan el darshan de la deidad. Benarés, a orillas del Ganges, donde muchos esperan morir o que sus cenizas sean sumergidas, es especialmente sagrada. Entre los circuitos más populares figuran las cuatro moradas (Char Dham) en los confines de la India y los santuarios himalayos de Kedarnath y Badrinath. La Kumbh Mela, que se celebra por turnos en Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nashik, reúne a decenas de millones de personas para bañarse en momentos propicios – una de las mayores concentraciones humanas del planeta.

Antes de morir, según el Mahaparinibbana Sutta, Buda señaló cuatro lugares dignos de ser visitados con reverencia: Lumbini, donde nació; Bodh Gaya, donde alcanzó la iluminación; Sarnath, donde enseñó por primera vez; y Kushinagar, donde murió. Peregrinos de toda Asia y de más allá siguen viajando a estos lugares para meditar, entonar cánticos y hacer ofrendas. Caminar en el sentido de las agujas del reloj alrededor de una estupa o de un lugar sagrado es un acto de devoción básico; en el Tíbet, los peregrinos hacen la kora alrededor del monte Kailash, y algunos se postran a lo largo de todo el recorrido. En Japón, la peregrinación de Shikoku recorre ochenta y ocho templos vinculados al monje Kūkai.

La peregrinación jainista es un acto de devoción y de austeridad, que a menudo se hace descalzo y en ayunas. La colina de Shatrunjaya, cerca de Palitana, en Guyarat, está coronada por cientos de templos, a los que se llega tras subir más de tres mil escalones; por costumbre, nadie come en la cima ni pasa allí la noche. Sammed Shikharji, en Jharkhand, es venerado como el lugar donde veinte de los veinticuatro tirthankaras alcanzaron la liberación. En Shravanabelagola, en Karnataka, la colosal estatua de Bahubali se unge con leche, azafrán y otras sustancias en el Mahamastakabhisheka, que se celebra aproximadamente cada doce años y atrae a enormes multitudes.

Guru Nanak enseñó que bañarse en lugares santos no aporta mérito sin devoción interior, por lo que el sijismo no tiene una peregrinación obligatoria. Aun así, sijs de todo el mundo viajan al Harmandir Sahib, el Templo Dorado, en Amritsar. Los peregrinos caminan alrededor de su estanque sagrado, se bañan en el agua y escuchan el canto ininterrumpido de himnos del Guru Granth Sahib, antes de comer en un langar que alimenta a decenas de miles de personas cada día. Otros destinos son los cinco takhts, sedes de la autoridad sij, y gurdwaras vinculados a la vida de los gurús, como Nankana Sahib y Kartarpur, en Pakistán.

La Torá ordena a los israelitas presentarse ante Dios tres veces al año, en Pésaj, Shavuot y Sucot, y en tiempos del Templo las multitudes subían a Jerusalén con ofrendas; todavía hoy se las llama las fiestas de peregrinación (shalosh regalim). Tras la destrucción del Templo en el año 70 e. c., los judíos rezaban orientados hacia Jerusalén y anhelaban su restauración. Hoy el Muro Occidental, un resto del muro de contención del Monte del Templo, es el lugar santo judío más visitado, y muchos introducen oraciones escritas entre sus piedras. También se peregrina a las tumbas de figuras bíblicas y de rabinos venerados, como la de Rabí Shimón bar Yojái en Merón.

La peregrinación cristiana creció en el siglo IV, cuando viajeros como Egeria visitaron los lugares de la vida y la muerte de Jesús en Tierra Santa. Los peregrinos medievales iban también a Roma, a las tumbas de san Pedro y san Pablo; a Santiago de Compostela, santuario del apóstol Santiago; y a Canterbury, que Chaucer hizo famosa. Buscaban el perdón, la curación o la ayuda de un santo. Aunque los reformadores protestantes criticaron esta práctica, la peregrinación prospera hoy: cientos de miles de personas recorren cada año el Camino de Santiago, y millones visitan santuarios marianos como Lourdes, Fátima y Guadalupe.

El Hajj a La Meca, el quinto pilar del islam, es obligatorio una vez en la vida para todo musulmán adulto que tenga capacidad física y económica. Tiene lugar en el mes de Dhu al-Hijjah. Los peregrinos entran en un estado de consagración (ihram), los hombres vestidos con dos sencillas telas blancas, para que todos aparezcan iguales ante Dios. Dan siete vueltas a la Kaaba, caminan entre las colinas de Safa y Marwa y permanecen en oración en la llanura de Arafat, el momento culminante del Hajj. Después apedrean unos pilares en Mina y sacrifican un animal, mientras los musulmanes de todo el mundo celebran el Eid al-Adha. La peregrinación menor, la Umrah, puede hacerse en cualquier momento.

Los lugares más sagrados de la fe bahá’í se encuentran en el norte de Israel, donde Bahá’u’lláh pasó sus últimos años como exiliado y prisionero. Los bahá’ís solicitan participar en una peregrinación de nueve días en la que visitan el Santuario de Bahá’u’lláh en Bahjí, cerca de Acre – el lugar más sagrado de la tierra para los bahá’ís y la dirección de su oración diaria –, y el Santuario del Báb, con su cúpula dorada, entre las terrazas ajardinadas del monte Carmelo, en Haifa. Los peregrinos rezan y meditan en los santuarios y visitan lugares asociados con Bahá’u’lláh y ‘Abdu’l-Bahá. Las casas de Bagdad y Shiraz que la escritura designa como lugares de peregrinación han sido destruidas.

El Gran Santuario de Ise, dedicado a la diosa del sol Amaterasu, es el lugar más sagrado del sintoísmo, y sus santuarios principales se reconstruyen cada veinte años en un antiguo rito de renovación. En el periodo Edo, millones de personas corrientes peregrinaron allí en masa, a veces marchándose de casa sin permiso. Las rutas de montaña del Kumano Kodō, donde se encuentran la devoción sintoísta y la budista, atraen a peregrinos desde hace mil años. Sin embargo, la peregrinación más extendida es el hatsumōde, la primera visita del año nuevo a un santuario, cuando decenas de millones de personas en Japón rezan por la buena fortuna y compran amuletos nuevos.

Los antiguos griegos viajaban, por su cuenta o en delegaciones oficiales (theoriai), a grandes santuarios compartidos por todo el mundo griego. En Delfos, los peregrinos consultaban el oráculo de Apolo a través de su sacerdotisa, la Pitia. Olimpia acogía cada cuatro años unos juegos en honor de Zeus, protegidos por una tregua sagrada. Los enfermos viajaban a Epidauro, donde dormían en el santuario de Asclepio con la esperanza de tener un sueño curativo. Cada otoño, los iniciados recorrían la Vía Sacra de Atenas a Eleusis para los misterios de Deméter y Perséfone. Bajo el dominio romano estos santuarios siguieron floreciendo, hasta la supresión de los cultos paganos en la Antigüedad tardía.

Cada mes de agosto, los devotos se reúnen en el Bosque Sagrado de Osun-Osogbo, en el suroeste de Nigeria, un bosque de santuarios y esculturas a orillas del río Osun declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. La fiesta honra a Osun, orisha del río, la fertilidad y el amor, y la alianza fundacional de la ciudad con ella. En su momento culminante, una procesión encabezada por la Arugba, una joven doncella que lleva sobre la cabeza una calabaza sagrada con ofrendas, se dirige al río, donde la gente reza por hijos, salud y prosperidad y recoge su agua. Llegan peregrinos de toda Nigeria y de la diáspora, incluidos Brasil, Cuba y los Estados Unidos.