La Sábana Santa de Turín

La Sábana Santa de Turín es un lienzo de lino de unos 4,4 metros de largo y 1,1 metros de ancho, tejido en sarga de espiga. En él se ve una tenue imagen de color pajizo de la parte frontal y dorsal de un hombre desnudo, dispuesto como si el lienzo se hubiera doblado sobre su cabeza. La figura presenta marcas que corresponden a la crucifixión descrita en los Evangelios: heridas en las muñecas y los pies, una herida en el costado, señales de flagelación y de algo presionado sobre la cabeza. Muchos cristianos la veneran como el lienzo funerario de Jesús.

Su historia documentada comienza en la década de 1350 en Lirey, en Champaña, donde el caballero Geoffroi de Charny había fundado una colegiata. Una insignia de peregrino de plomo de esa época, conservada hoy en el Museo de Cluny de París, muestra el lienzo junto con el escudo de los Charny. En 1389, Pierre d’Arcis, obispo de Troyes, escribió un memorando al papa de Aviñón Clemente VII en el que afirmaba que uno de sus predecesores había investigado el lienzo décadas antes e identificado al artista que lo pintó. Clemente permitió que continuaran las exposiciones, siempre que se anunciara que el lienzo era una representación y no la verdadera mortaja.

En 1453, Margarita de Charny la cedió al duque Luis de Saboya. Sufrió daños en un incendio en la capilla de Chambéry en 1532, cuando la plata fundida atravesó las capas dobladas, y en 1534 unas monjas clarisas cosieron remiendos sobre los agujeros. La casa de Saboya la trasladó a Turín en 1578. Al morir en 1983, el antiguo rey Humberto II la legó a la Santa Sede, y se conserva en la catedral de Turín.

El interés moderno comenzó en 1898, cuando el fotógrafo Secondo Pia descubrió que sus placas negativas mostraban la imagen como un positivo nítido, lo que hizo pensar a muchos que el propio lienzo se comporta como un negativo fotográfico. En 1978, el estadounidense Shroud of Turin Research Project (STURP) la examinó durante cinco días; sus miembros informaron de que la imagen se encuentra solo en las fibras más superficiales y que la pintura no era su causa principal. El microscopista Walter McCrone, que estudió muestras tomadas con cinta adhesiva en ese mismo examen, concluyó en cambio que estaba pintada con óxido de hierro y bermellón. Cómo se formó la imagen sigue siendo objeto de debate.

En 1988, con la aprobación de la Iglesia, una tira de una de las esquinas se repartió entre laboratorios de Oxford, Zúrich y Tucson (Arizona). Sus resultados, publicados en la revista Nature en 1989, dataron el lino entre 1260 y 1390 e. c. con un 95 % de confianza, lo que encaja de forma llamativa con los primeros registros documentales. La mayoría de los científicos e historiadores lo acepta como una prueba sólida de un origen medieval.

Los defensores de la autenticidad han impugnado el resultado: sostienen que la muestra procedía de una zona remendada, que el incendio de 1532 o una contaminación posterior alteraron el carbono o, según un reanálisis estadístico de los datos brutos de 2019, que las muestras no eran homogéneas. Los laboratorios y muchos especialistas responden que expertos en tejidos examinaron el lugar del muestreo antes del corte y que no se ha demostrado que ningún efecto propuesto sea lo bastante grande como para desplazar la fecha unos trece siglos. La Iglesia católica no se ha pronunciado oficialmente; en 1998, el papa Juan Pablo II dijo que la Iglesia no tiene una competencia específica para decidir tales cuestiones y que las deja en manos de los científicos.

Para los creyentes, la Sábana Santa es un foco de oración más que una muestra de laboratorio. Sus raras exposiciones públicas, llamadas ostensiones, atraen a millones de peregrinos, como ocurrió en 2010 y 2015, y en 2020, durante la pandemia, se mostró en una celebración de oración televisada y retransmitida en línea. Los papas recientes han hablado de ella como un icono del sufrimiento de Cristo, que invita a la reflexión sea cual sea la conclusión sobre su antigüedad.

La Sábana Santa pertenece a una familia más amplia de lienzos que, según se dice, conservan los rasgos de Cristo, como el velo de la Verónica y el Mandilión de Edesa. Algunos autores han sostenido que la Sábana Santa y el Mandilión son uno y el mismo, lo que le daría una historia muy anterior a Lirey. Los historiadores suelen considerarlo no demostrado, porque las fuentes describen el Mandilión como la imagen de un rostro sobre un pequeño paño.

El debate ha dado lugar a un campo de estudio propio, a veces llamado sindonología, del griego sindon, la palabra que usan los Evangelios para el lino en que fue envuelto Jesús. Exposiciones, documentales y réplicas experimentales hechas con materiales medievales mantienen viva la curiosidad del público. Para muchos visitantes, la Sábana Santa es un lugar donde se encuentran la fe, la historia y la ciencia, y donde continúa un desacuerdo respetuoso.