Illuminati

În anii 1770, Bavaria era un stat catolic în care iezuiții, deși ordinul lor tocmai fusese desființat de papă în 1773, aveau încă o mare influență asupra educației. Adam Weishaupt, un tânăr profesor de drept canonic la Ingolstadt, îi admira pe filozofii radicali ai Iluminismului francez și credea că oamenii pot fi îndreptați moral prin rațiune și educație. La 1 mai 1776 a fondat, împreună cu câțiva studenți, o mică societate secretă. Membrii ei, numiți la început „perfectibiliști”, au adoptat curând numele de Illuminati, „cei luminați”.

Weishaupt a organizat societatea pe grade, iar membrii foloseau nume de cod clasice; al lui era Spartacus. Recruții studiau cărți aprobate, dădeau socoteală despre lecturile lor și unii despre alții și trebuiau să urce treptat spre scopurile interioare ale ordinului. Creșterea a fost lentă până în 1780, când a intrat în ordin nobilul hanovrez Adolph Knigge. Knigge, francmason experimentat, a dat ordinului ritualuri elaborate și a recrutat masiv din lojile masonice, astfel că, pe la mijlocul anilor 1780, numărul membrilor ajunsese poate la vreo două mii în ținuturile de limbă germană.

Tensiunile dintre Weishaupt și Knigge, care a plecat în 1784, au slăbit ordinul. În 1784 și 1785, Electorul Karl Theodor a interzis societățile secrete neautorizate, iar membrii și-au pierdut posturile sau au fugit. Weishaupt însuși s-a refugiat la Gotha. Scopurile ordinului nu au fost niciodată pe deplin limpezi nici măcar pentru mulți dintre membri, fiindcă gradele superioare care le dezvăluiau au fost redactate încet și arătate doar câtorva.

Ordinul este neobișnuit de bine documentat, pentru că autoritățile bavareze i-au confiscat hârtiile în percheziții și le-au publicat în 1787 ca să-și justifice acțiunea. Aceste documente arată o societate care spera să plaseze oameni luminați în poziții de influență și să promoveze rațiunea, toleranța și rezistența față de puterea clerului. Ele arată și certuri interne, planuri care nu au fost niciodată puse în practică și o componență formată mai ales din funcționari, universitari, scriitori și câțiva nobili. Johann Wolfgang von Goethe și ducele Carl August de Saxa-Weimar se numără printre cei mai cunoscuți membri.

Istoricii sunt de acord că ordinul a încetat să funcționeze după interdicțiile bavareze. Nu există nicio dovadă de încredere că ar fi continuat în secret, cu atât mai puțin că ar fi organizat Revoluția Franceză, izbucnită în 1789. Încercările din secolele următoare de a reînvia numele, inclusiv unele grupuri mici din secolul XX, nu au nicio continuitate documentată cu ordinul lui Weishaupt.

Pe scurt, Illuminații au fost reali, dar modești: o societate secretă reformatoare care a durat mai puțin de un deceniu. Importanța lor pentru istorici stă în ceea ce dezvăluie despre tensiunile dintre ideile iluministe, sociabilitatea secretă și puterea statului la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Corespondența lor arată și cât de banale puteau fi preocupările lor: recrutarea de membri, strângerea cotizațiilor, certurile pe tema ritualurilor și plângerile despre colegi. Weishaupt însuși a trăit liniștit la Gotha până la moartea sa, în 1830, scriind apărări ale conduitei sale și fără să încerce vreodată să refacă ordinul.

Mitul a început în anii 1790, când oamenii căutau o explicație pentru Revoluția Franceză. În 1797, preotul francez Augustin Barruel și omul de știință scoțian John Robison au publicat, independent unul de altul, cărți care susțineau că Revoluția fusese rezultatul unui complot al filozofilor, francmasonilor și Illuminaților. Lucrările lor au fost citite pe scară largă, iar în 1798 predici din Noua Anglie avertizau că agenți ai Illuminaților lucrau în Statele Unite.

În următoarele două secole, numele a ajuns să fie lipit de aproape orice putere ascunsă de care oamenii se temeau. În unele versiuni s-a contopit cu miturile conspiraționiste antisemite, unul dintre motivele pentru care istoricii și educatorii tratează tema cu seriozitate. Din anii 1970, romanele satirice ale lui Robert Shea și Robert Anton Wilson, trilogia Illuminatus!, s-au jucat cu această idee, iar thrillere precum Îngeri și demoni al lui Dan Brown au adus-o în fața marelui public. Online, Illuminații sunt astăzi un subiect nelipsit din meme și din clipurile conspiraționiste.

Cercetătorii credințelor conspiraționiste, precum Michael Barkun, văd în Illuminații moderni un fenomen cultural. Ideea oferă o poveste simplă care explică dezordinea și dă un nume sentimentului de neputință. Dovezile indică însă o societate bavareză de scurtă durată, dizolvată în anii 1780.