Sacrificiul uman în lumea antică

În multe societăți antice, sacrificiul era actul central al religiei: ceva de preț era dăruit zeilor pentru ca ordinea lumii să continue. Cele mai multe ofrande erau animale, cereale sau băuturi. Într-un număr mic de state, și de obicei în momente de mare însemnătate, darul era o viață omenească. Victimele erau cel mai adesea prizonieri de război, uneori sclavi, iar în unele locuri copii aleși pentru puritatea lor. Practica era aproape mereu legată de regalitate, de întemeierea unor clădiri, de înmormântarea conducătorilor sau de crize precum războiul și foametea.

Unul dintre cele mai bine documentate cazuri timpurii este China dinastiei Shang. La Anyang, ultima capitală Shang, folosită de pe la 1250 î.Hr. până la căderea dinastiei, în jurul anului 1046 î.Hr., mormintele regale adăposteau însoțitori îngropați împreună cu stăpânii lor, iar gropile din apropiere conțineau rămășițele multor oameni uciși în rituri pentru strămoșii regali. Regii își consemnau întrebările către strămoși pe oase oraculare, întrebând de pildă câți captivi din poporul qiang trebuiau oferiți. Cercetătorii moderni care au numărat aceste inscripții au ajuns la peste 13.000 de victime, cifră care reflectă ce s-a propus în divinație, nu o numărătoare exactă a morților.

De cealaltă parte a lumii, mexica, sau aztecii, au făcut din sacrificiu parte a unei întregi cosmologii. Miturile lor învățau că zeii își dăduseră propriul sânge pentru a pune soarele în mișcare și că ofrandele umane plăteau această datorie și țineau universul în viață. Cele mai multe victime erau captivi luați în război, iar unele războaie erau purtate în parte pentru a-i obține. Sacrificiile aveau loc la Templo Mayor din Tenochtitlan, templul dublu al zeului ploii, Tlaloc, și al zeului războiului, Huitzilopochtli, iar craniile victimelor erau expuse pe un mare rastel de lemn, tzompantli.

Incașii din Anzi practicau un rit mai rar, numit capacocha. Cu prilejuri importante, precum moartea unui conducător, copii de rang înalt erau aduși la Cuzco și apoi conduși pe culmi de munte sacre pentru zeitățile locale. Acolo erau lăsați ca ofrande, legând provinciile de centrul imperiului. Rămășițele lor, păstrate de frig și de altitudine, se numără printre cele mai emoționante descoperiri ale arheologiei andine.

Multă vreme, cunoștințele despre aceste practici au venit mai ales din texte scrise de străini: autori greci și romani care își descriau dușmanii și cronicari spanioli care descriau popoarele cucerite. Asemenea izvoare au valoare, dar aveau și motive să exagereze. Arheologia le permite astăzi istoricilor să le pună la încercare.

În Ciudad de México, săpăturile începute în 2015 au scos la iveală platforma marelui tzompantli și un turn circular de cranii prinse în mortar, aproape de Templo Mayor. Au fost recuperate sute de cranii. Multe aparțineau unor bărbați tineri, cum era de așteptat pentru prizonierii de război, dar unele aparțineau unor femei și copii, ceea ce i-a surprins pe cercetători și a ridicat întrebări noi despre cine era ales și de ce. Descoperirile confirmă descrierile unor martori oculari precum conchistadorul Andrés de Tapia, dar nu și cifrele uriașe date de unii autori coloniali. O cronică a dominicanului Diego Durán, bazată pe relatări aztece, susține că 80.400 de oameni au fost sacrificați la sfințirea templului lărgit, în 1487. Majoritatea istoricilor consideră acest număr simbolic sau umflat.

Tophetul de la Cartagina, în Tunisia de azi, ridică o altă problemă. Este un cimitir de urne care conțin oasele incinerate ale unor prunci și animale tinere, adesea marcate cu pietre pe care sunt înscrise jurăminte către zeii Baal Hammon și Tanit. Unele estimări sugerează că acolo au fost depuse multe mii de urne de-a lungul mai multor secole. Autorii greci și romani spuneau că cartaginezii își sacrificau copiii, iar Biblia ebraică condamnă un rit asemănător la popoarele vecine. Unii cercetători acceptă că tophetul este o dovadă directă a sacrificării copiilor; alții, studiind oasele, susțin că mulți dintre prunci au murit înainte de naștere sau la scurt timp după aceea și au fost îngropați acolo cu rituri speciale. Dezbaterea nu este încheiată.

În Anzi, cele mai cunoscute descoperiri vin de pe Llullaillaco, la granița dintre Argentina și Chile, unde în 1999 o expediție condusă de arheologul Johan Reinhard a găsit trei copii, dintre care cea mai mare era o fată de circa treisprezece ani. Analiza chimică a părului lor a arătat schimbări în alimentație și un consum crescând de coca și alcool în lunile dinaintea morții, o mărturie a lungii călătorii ceremoniale care a precedat ofranda.

Grecii spuneau multe povești despre sacrificii umane. Cea mai cunoscută este cea a Ifigeniei, fiica regelui Agamemnon, care urma să fie sacrificată pentru ca flota grecească să poată naviga spre Troia. În mai multe versiuni, zeița Artemis o salvează în ultimul moment și pune o căprioară în locul ei. Tragedieni precum Euripide au folosit povestea pentru a explora prețul războiului și cruzimea zeilor. Alte mituri, precum tributul de tineri atenieni trimiși Minotaurului, se învârt și ele în jurul ororii ofrandelor umane.

Cu toate acestea, pentru cei mai mulți greci și romani, sacrificiul uman aparținea unui trecut mitic îndepărtat sau barbarilor. Autorii îi acuzau de această practică pe cartaginezi, pe gali și pe britani, în parte pentru a-i marca drept necivilizați. Nici Roma nu era cu totul străină de ea: Titus Livius relatează că în 216 î.Hr., după dezastrul de la Cannae, un bărbat și o femeie gali și un bărbat și o femeie greci au fost îngropați de vii în Forum Boarium, ca rit extraordinar. În 97 î.Hr., Senatul a adoptat un decret care interzicea sacrificiul uman, iar împărații de mai târziu au reprimat riturile atribuite druizilor.

Biblia ebraică a modelat și ea felul în care culturile de mai târziu au privit subiectul. Povestea lui Avraam și Isaac, în care Dumnezeu oprește sacrificiul și dă un berbec, a fost citită multă vreme în tradiția iudaică și creștină ca o respingere a ofrandei umane, iar profeții au condamnat sacrificarea copiilor la popoarele vecine.

Sacrificiul uman nu s-a încheiat într-un singur moment. În China, îngroparea însoțitorilor împreună cu conducătorii a scăzut după dinastia Shang, deși nu a dispărut dintr-odată, iar figurinele au luat tot mai mult locul oamenilor în morminte. În bazinul mediteranean, ritul a dispărut odată cu stăpânirea romană. În cele două Americi, s-a încheiat odată cu cucerirea spaniolă a Imperiului Aztec în 1521 și a celui incaș în anii 1530, când creștinismul a fost impus cu forța.

Istoricii încearcă astăzi să înțeleagă aceste practici fără să le facă senzaționale și fără să le explice până la a le scuza. Pentru cei care le săvârșeau, erau acte cu o adâncă semnificație religioasă, dar erau totodată exercitări ale puterii statului asupra captivilor și a celor vulnerabili. Mexicul, Peru și Argentina de azi prezintă acest trecut în muzee precum Muzeul Templo Mayor din Ciudad de México și Museo de Arqueología de Alta Montaña din Salta, unde copiii de pe Llullaillaco sunt păstrați cu grijă. Pentru urmașii acestor civilizații, provocarea este să-și amintească sacrificiile cu onestitate, recunoscând în același timp realizările culturilor care le practicau.