Cruciada copiilor

Anul 1212 a fost unul de intensă exaltare religioasă în Europa apuseană. Ierusalimul se afla în mâinile musulmanilor din 1187, iar Cruciada a patra se încheiase nu în Țara Sfântă, ci cu jefuirea Constantinopolului creștin, în 1204. În primăvara lui 1212, Biserica a cerut rugăciuni și procesiuni în sprijinul regatelor creștine din Spania împotriva almohazilor, o campanie care avea să se încheie cu victoria de la Las Navas de Tolosa, în iulie. Predicatorii recrutau totodată pentru cruciada împotriva catarilor din sudul Franței. În această atmosferă, mulțimi de tineri au început să se pună în mișcare.

În nordul Franței, cronicarii vorbesc despre un păstoraș pe nume Ștefan, din Cloyes, lângă Châteaudun. Potrivit unui cronicar anonim din Laon, el susținea că Hristos i se arătase sub chipul unui pelerin sărac și îi dăduse o scrisoare pentru rege. În iunie a mers la Saint-Denis, lângă Paris, unde regele Filip al II-lea își ținea curtea, urmat de o mare mulțime de alți tineri. După ce s-a sfătuit cu oamenii Bisericii, regele le-a poruncit să se întoarcă acasă. În relatările cele mai demne de încredere, mișcarea franceză se încheie aici.

Ce știm provine dintr-o mână de însemnări scurte din anale și cronici mănăstirești, multe de doar câteva rânduri. Gary Dickson a numărat câteva zeci de texte medievale care pomenesc evenimentele din 1212, dar cele mai multe au fost scrise departe de locul faptelor și doar câteva sunt apropiate în timp și spațiu. Rareori se potrivesc în privința cifrelor, a traseelor sau a conducătorilor, iar unele amestecă mișcarea franceză cu cea germană. Mai mulți cronicari erau deschis sceptici și îi descriau pe mărșăluitori ca pe niște naivi sau rătăciți, în timp ce alții îi vedeau atinși de o evlavie sinceră. A reconstitui povestea înseamnă deci a cântări relatări scurte și adesea contradictorii și a accepta că multe detalii nu vor fi cunoscute niciodată.

Cam în același timp, un băiat numit Nicolae, din zona orașului Köln, a început să predice în Renania. A strâns în jurul lui un mare număr de tineri, dar și câțiva bărbați și femei mai în vârstă, care au pornit spre sud purtând cruci și steaguri. Scopul lor, spun cronicile, era să ajungă în Țara Sfântă și s-o recucerească pe cale pașnică, prin credință, nu prin arme. Unele relatări spun că Nicolae le-a promis că marea va seca în fața lor, cum se întâmplase pentru Moise și israeliți.

Drumul peste Alpi a fost greu, iar mulți s-au întors sau au murit pe drum. În august 1212, o mulțime a ajuns la Genova; analele orașului o estimează la peste șapte mii de oameni. Marea nu s-a deschis. Unii dintre mărșăluitori au rămas la Genova sau în alte orașe italiene, unii au mers mai departe la Roma, iar alții au pornit spre sud, către porturi precum Brindisi. Unii cronicari relatează că papa Inocențiu al III-lea s-a întâlnit cu o parte dintre ei și le-a spus să se întoarcă acasă, deși unii poate au fost dezlegați de jurământ doar cu condiția să-l împlinească la vârsta adultă. Cei mai mulți par să se fi întors treptat spre nord, săraci și epuizați, iar unii cronicari i-au luat în râs. Un izvor de mai târziu spune că tatăl lui Nicolae a fost pedepsit la Köln pentru că și-a încurajat fiul; acest lucru, ca multe altele despre Nicolae însuși, este nesigur.

Versiunea pe care o cunosc cei mai mulți e mai sumbră și mai dramatică. Provine mai ales de la Alberic de Trois-Fontaines, un călugăr cistercian care scria în anii 1240, la trei decenii după evenimente. El povestește că treizeci de mii de copii au ajuns la Marsilia, unde doi negustori, pe care îi numește Hugo Fierul și Guillaume Porcul, s-au oferit să-i treacă marea pe gratis. Două dintre cele șapte corăbii au naufragiat în largul Sardiniei, iar copiii din celelalte cinci au fost vânduți ca sclavi la Bougie și Alexandria. Potrivit lui Alberic, povestea s-a aflat abia după optsprezece ani, când un preot care fusese printre ei s-a întors și a istorisit-o.

Istoricii sunt prudenți față de această relatare. E târzie, combină elemente ale mișcării franceze și ale celei germane, iar niciun autor anterior nu pomenește călătoria. Alberic poate să fi auzit o poveste deformată sau să fi amestecat soarta unor pelerini și prizonieri diferiți. Relatarea lui nu e imposibilă, pentru că negoțul cu sclavi în Mediterana era real, dar nu poate fi confirmată. Alți cronicari și-au adăugat propriile înflorituri în secolele următoare, iar mișcarea a devenit treptat o singură poveste, bine închegată, despre copii nevinovați trădați.

Unii autori moderni au mers mai departe, legând evenimentele din 1212 de legenda germană a Fluierașului din Hamelin, în care un cântăreț din fluier misterios ia cu el copiii orașului. Acea poveste e consemnată pentru prima dată mult mai târziu și e legată de obicei de Hamelin în 1284, iar istoricii nu văd nicio legătură sigură între cele două. Alții i-au descris pe mărșăluitori ca victime ale unei isterii colective. Majoritatea specialiștilor preferă azi să-i înțeleagă în propriii lor termeni: ca pe niște tineri care au luat în serios predicile pe care le auzeau, într-o vreme în care Biserica însăși îi chema pe credincioși la procesiuni, post și rugăciune pentru victorie.

Cronicile îi numesc pe mărșăluitori pueri, cuvânt pe care cititorii moderni îl traduc prin „copii”. În 1977, istoricul Peter Raedts a susținut că termenul însemna adesea ceva mai larg în latina medievală: oameni tineri fără avere sau statut, precum păstori, argați și servitori, indiferent de vârstă. Gary Dickson, într-un studiu ulterior, a fost de acord că mișcarea era alcătuită în mare parte din tineri și săraci și a descris-o ca pe o renaștere religioasă populară, nu ca pe o expediție militară plănuită. Au luat parte și femei și oameni mai în vârstă. De aceea istoricii văd în Cruciada copiilor o parte a unui tipar mai larg de entuziasm religios medieval în rândul săracilor, alături de cruciadele populare anterioare și de mișcări de mai târziu, precum cruciadele păstorilor din 1251 și 1320.

Legenda a avut o viață lungă în literatură și artă. Scriitorii, începând din secolul al XIX-lea, au folosit-o ca imagine a inocenței distruse. Autorul francez Marcel Schwob a repovestit-o în 1896, Bertolt Brecht a scris în timpul celui de-al Doilea Război Mondial o poezie intitulată „Cruciada copiilor”, iar Kurt Vonnegut i-a dat în 1969 romanului Abatorul cinci subtitlul Cruciada copiilor, pentru a-i descrie pe tinerii soldați trimiși la război. Aceste opere au modelat imaginea populară mult mai mult decât izvoarele medievale sărace. Ce arată de fapt cronicile e ceva mai mic, dar tot emoționant: mii de tineri obișnuiți care au crezut că doar credința poate împlini ceea ce regii și armatele nu reușiseră.