Cruciadele

În martie 1095, solii împăratului bizantin Alexios I Comnen i-au cerut papei Urban al II-lea soldați apuseni care să lupte împotriva turcilor selgiucizi, care cuceriseră cea mai mare parte a Anatoliei. În noiembrie, la un conciliu bisericesc ținut la Clermont, în centrul Franței, Urban a răspuns cu ceva mult mai amplu. Cronicarii care i-au redactat mai târziu predica sunt de acord că i-a îndemnat pe cavaleri să înceteze să se lupte între ei, să pornească spre Răsărit în ajutorul fraților creștini și să elibereze Ierusalimul și că le-a oferit celor care plecau iertarea penitenței pentru păcate. Se spune că mulțimea a răspuns: „Dumnezeu o vrea!”. Mii de oameni au depus jurământul și și-au cusut o cruce de pânză pe haine.

Răspunsul a fost copleșitor și a scăpat în parte de sub controlul Bisericii. În primăvara lui 1096, cete populare, unele în urma predicatorului Petru Eremitul, au pornit înaintea armatelor principale. Mai multe dintre ele s-au năpustit pe drum asupra comunităților evreiești din Renania. Armatele principilor, conduse de personaje precum Godefroy de Bouillon, Raymond de Toulouse și Bohemund de Taranto, s-au adunat la Constantinopol în 1097. Au cucerit Niceea, au traversat Anatolia și au îndurat un asediu istovitor al Antiohiei, din octombrie 1097 până în iunie 1098, unde foamea și bolile au ucis mulți oameni.

Pe 15 iulie 1099, supraviețuitorii au luat cu asalt Ierusalimul. Izvoarele creștine și cele musulmane descriu deopotrivă un masacru al locuitorilor musulmani și evrei ai orașului, deși cifrele lor sunt umflate. Cronicarii latini au scris despre sânge care ajungea până la genunchi, o imagine împrumutată din Apocalipsă, iar istoricul musulman de mai târziu Ibn al-Athir a dat cifra de 70.000. Mulți istorici moderni, sprijinindu-se pe scrisori găsite în Geniza din Cairo care pomenesc răscumpărarea unor captivi, cred că morții au fost mai degrabă de ordinul miilor. Învingătorii au întemeiat patru state latine: Ierusalim, Antiohia, Tripoli și Edessa.

Statele latine depindeau de un flux constant de pelerini și luptători din Apus și de dezbinarea vecinilor lor musulmani. Noi ordine militare, ospitalierii și templierii, au preluat o mare parte din apărare; povestea templierilor și a legendelor care s-au țesut în jurul lor este spusă separat. Când Zengi, stăpânitorul Mosulului și al Alepului, a cucerit Edessa în 1144, Bernard de Clairvaux a predicat A doua cruciadă, care s-a prăbușit în 1148 în fața zidurilor Damascului.

Fiul lui Zengi, Nur al-Din, și apoi Saladin, un ofițer kurd devenit sultan al Egiptului și Siriei, au unit o mare parte a regiunii și au prezentat lupta ca pe un jihad. Pe 4 iulie 1187, Saladin a nimicit armata Regatului Ierusalimului la Coarnele Hattinului, lângă Marea Galileii. Ierusalimul a capitulat pe 2 octombrie. Spre deosebire de cuceritorii din 1099, Saladin le-a permis locuitorilor să se răscumpere, iar mulți dintre cei care nu puteau plăti au fost eliberați, deși mii de săraci au fost înrobiți.

A treia cruciadă (1189–1192) i-a adus pe regii Angliei și Franței și pe împăratul german Frederic Barbarossa, care s-a înecat pe drum într-un râu din Anatolia. Richard I a ajutat la recucerirea Acrei și a câștigat bătălii, dar n-a încercat să asedieze Ierusalimul, iar războiul s-a încheiat cu un armistițiu. A patra cruciadă a deviat grav de la drum: abătută din cale de datorii și de politica bizantină, a jefuit Constantinopolul în 1204, adâncind ruptura dintre creștinii latini și cei greci. Expedițiile ulterioare au atacat Egiptul, iar împăratul Frederic al II-lea a recuperat Ierusalimul prin tratat în 1229, doar pentru a-l pierde din nou în 1244. Regele Ludovic al IX-lea al Franței a condus două cruciade, a fost capturat în Egipt în 1250 și a murit sub zidurile Tunisului în 1270. În 1291, mamelucii au cucerit Acra, iar orașele de coastă rămase au fost abandonate în câteva luni.

Cruciadele nu s-au încheiat aici. Papii au acordat aceleași privilegii pentru războaie împotriva musulmanilor din Spania, a păgânilor din zona baltică, a catarilor din Languedoc, a dușmanilor politici din Italia și, mai târziu, a turcilor otomani, în bătălii precum cea de la Nicopole din 1396 și cea de la Varna din 1444. Predicarea cruciadei și taxele pentru ea au continuat până în secolul al XVI-lea.

Pentru evreii din Europa apuseană, Prima cruciadă a început cu o catastrofă. În mai și iunie 1096, bande de cruciați și de orășeni au atacat comunitățile din Speyer, Worms, Mainz și alte orașe. Unii episcopi au încercat să-i protejeze, cu succes limitat. Cronicile ebraice scrise în deceniile următoare îi pomenesc pe cei uciși și pe cei care au ales moartea în locul botezului forțat ca pe niște martiri care au sfințit numele lui Dumnezeu. Violențele s-au repetat odată cu cruciadele ulterioare, ca în Anglia în 1189–1190, când evreii din York au murit în castelul regal.

Autorii musulmani i-au văzut la început pe nou-veniți ca pe încă o armată invadatoare și i-au numit pur și simplu franci. Rivalitatea politică dintre principii selgiucizi și califatul fatimid din Egipt a ajutat Prima cruciadă să reușească. De-a lungul secolului al XII-lea, predicatorii și conducătorii au reînviat idealul războiului sfânt, iar recucerirea Ierusalimului de către Saladin a devenit un triumf celebrat. Viața de zi cu zi însemna însă și comerț, armistiții și conviețuire locală; memoriile lui Usama ibn Munqidh descriu obiceiurile francilor cu curiozitate și dispreț. Creștinii răsăriteni, greci, armeni și sirieni, i-au perceput pe cruciați ca aliați, stăpâni sau jefuitori, după epocă și loc.

Puține evenimente medievale sunt invocate azi atât de des și atât de des simplificate. O imagine populară îi arată pe cruciați ca pe niște fii mai mici, cinici, în căutare de pământ și pradă. Cercetările asupra hrisoavelor și testamentelor, mai ales cele ale lui Jonathan Riley-Smith, arată că plecarea în cruciadă era enorm de costisitoare, că multe familii își vindeau sau își ipotecau proprietățile ca să plece și că motivele religioase erau centrale, alături de ambiție și dorința de aventură. O altă imagine prezintă cruciadele fie ca pe primul act al colonialismului european, fie ca pe un război pur defensiv; istoricii văd în general ambele etichete ca anacronice pentru o mișcare medievală cu propria logică a pelerinajului și a penitenței.

Ideea că cruciadele au lăsat în lumea musulmană o amintire continuă și arzătoare este și ea îndoielnică. Istoricii musulmani medievali le-au tratat ca pe un episod printre multe altele, iar termenii arabi pentru „războaiele cruciaților” au devenit obișnuiți abia în secolul al XIX-lea, când expansiunea colonială europeană a dat vechiului conflict un sens nou. De atunci, cruciadele au fost revendicate de naționaliști, funcționari coloniali, romancieri, cineaști și militanți moderni din multe tabere.

Istoricii subliniază că cruciadele n-au fost nici pur și simplu eroice, nici pur și simplu barbare. Au fost un lung șir de războaie modelate de credință, frică, politică și bani, care au adus mari suferințe evreilor, musulmanilor și creștinilor răsăriteni, dar și multor cruciați.