Les croisades

En mars 1095, des envoyés de l’empereur byzantin Alexis Ier Comnène demandèrent au pape Urbain II des soldats occidentaux pour combattre les Turcs seldjoukides, qui avaient envahi la plus grande partie de l’Anatolie. En novembre, lors d’un concile réuni à Clermont, dans le centre de la France, Urbain répondit par un projet bien plus vaste. Les chroniqueurs qui rédigèrent plus tard son sermon s’accordent à dire qu’il exhorta les chevaliers à cesser de se battre entre eux, à marcher vers l’Orient pour secourir leurs frères chrétiens et à libérer Jérusalem, et qu’il offrit la rémission de la pénitence due pour les péchés à ceux qui partiraient. La foule aurait répondu : « Dieu le veut ! » Des milliers de personnes prononcèrent un vœu et cousirent une croix d’étoffe sur leurs vêtements.

L’élan fut immense et échappa en partie au contrôle de l’Église. Au printemps 1096, des bandes populaires, dont certaines suivaient le prédicateur Pierre l’Ermite, partirent avant les armées principales. Plusieurs d’entre elles s’en prirent en chemin aux communautés juives de Rhénanie. Les armées des princes, menées par des personnages comme Godefroy de Bouillon, Raymond de Toulouse et Bohémond de Tarente, se rassemblèrent à Constantinople en 1097. Elles prirent Nicée, traversèrent l’Anatolie et endurèrent un siège éprouvant devant Antioche, d’octobre 1097 à juin 1098, où la faim et la maladie firent de nombreuses victimes.

Le 15 juillet 1099, les survivants prirent Jérusalem d’assaut. Les sources chrétiennes comme musulmanes décrivent un massacre des habitants musulmans et juifs de la ville, même si les chiffres qu’elles donnent sont gonflés. Des chroniqueurs latins parlèrent de sang montant jusqu’aux genoux, une image empruntée au livre de l’Apocalypse, et l’historien musulman plus tardif Ibn al-Athir avança le chiffre de 70 000 morts. De nombreux historiens modernes, s’appuyant sur des lettres retrouvées dans la Genizah du Caire qui mentionnent le rachat de captifs, estiment que les morts se comptèrent plus probablement par milliers. Les vainqueurs fondèrent quatre États latins : Jérusalem, Antioche, Tripoli et Édesse.

Les États latins dépendaient d’un flux régulier de pèlerins et de combattants venus d’Occident, ainsi que des divisions de leurs voisins musulmans. De nouveaux ordres militaires, les Hospitaliers et les Templiers, assurèrent une grande partie de la défense ; l’histoire des Templiers, et des légendes qui se sont formées autour d’eux, est racontée ailleurs. Lorsque Zengi, maître de Mossoul et d’Alep, prit Édesse en 1144, Bernard de Clairvaux prêcha une deuxième croisade, qui s’effondra en 1148 devant les murs de Damas.

Le fils de Zengi, Nur al-Din, puis Saladin, un officier kurde devenu sultan d’Égypte et de Syrie, unifièrent une grande partie de la région et présentèrent la lutte comme un jihad. Le 4 juillet 1187, Saladin anéantit l’armée du royaume de Jérusalem aux Cornes de Hattin, près de la mer de Galilée. Jérusalem capitula le 2 octobre. À la différence des conquérants de 1099, Saladin permit aux habitants de payer leur rançon, et beaucoup de ceux qui ne pouvaient pas payer furent libérés, même si des milliers de pauvres furent réduits en esclavage.

La troisième croisade (1189–1192) amena les rois d’Angleterre et de France ainsi que l’empereur germanique Frédéric Barberousse, qui se noya en chemin dans une rivière d’Anatolie. Richard Ier contribua à reprendre Acre et remporta des batailles, mais ne tenta pas d’assiéger Jérusalem, et la guerre se termina par une trêve. La quatrième croisade s’égara gravement : détournée par des dettes et par la politique byzantine, elle mit Constantinople à sac en 1204, creusant le fossé entre chrétiens latins et grecs. Des expéditions ultérieures attaquèrent l’Égypte, et l’empereur Frédéric II récupéra Jérusalem par traité en 1229, avant qu’elle ne soit de nouveau perdue en 1244. Le roi de France Louis IX mena deux croisades, fut fait prisonnier en Égypte en 1250 et mourut devant Tunis en 1270. En 1291, les Mamelouks prirent Acre, et les dernières villes côtières furent abandonnées en quelques mois.

La croisade ne s’arrêta pas là. Les papes accordèrent les mêmes privilèges pour des guerres contre les musulmans d’Espagne, les païens de la Baltique, les cathares du Languedoc, des ennemis politiques en Italie et plus tard les Turcs ottomans, lors de batailles comme Nicopolis en 1396 et Varna en 1444. La prédication de la croisade et les impôts levés pour elle se poursuivirent jusqu’au XVIe siècle.

Pour les Juifs d’Europe occidentale, la première croisade commença par une catastrophe. En mai et juin 1096, des bandes de croisés et de citadins attaquèrent les communautés de Spire, Worms, Mayence et d’autres villes. Certains évêques tentèrent de les protéger, avec un succès limité. Les chroniques hébraïques rédigées dans les décennies suivantes honorent ceux qui furent tués et ceux qui choisirent la mort plutôt que le baptême forcé comme des martyrs ayant sanctifié le nom de Dieu. Les violences reprirent lors de croisades ultérieures, comme en Angleterre en 1189–1190, lorsque les Juifs d’York périrent dans le château royal.

Les auteurs musulmans virent d’abord dans les nouveaux venus une armée d’invasion de plus et les appelèrent simplement les Francs. Les rivalités politiques entre princes seldjoukides et le califat fatimide d’Égypte favorisèrent le succès de la première croisade. Au cours du XIIe siècle, prédicateurs et souverains ranimèrent l’idéal de la guerre sainte, et la reconquête de Jérusalem par Saladin devint un triomphe célébré. La vie quotidienne passait aussi par le commerce, les trêves et la coexistence locale ; les mémoires d’Usama ibn Munqidh décrivent les coutumes des Francs avec curiosité et dédain. Les chrétiens orientaux, grecs, arméniens et syriaques, vécurent les croisés comme des alliés, des maîtres ou des pillards selon les époques et les lieux.

Peu d’événements médiévaux sont aussi souvent invoqués aujourd’hui, et aussi souvent simplifiés. Une image répandue montre les croisés comme des cadets cyniques en quête de terres et de butin. Les recherches sur les chartes et les testaments, notamment celles de Jonathan Riley-Smith, montrent que la croisade coûtait énormément, que beaucoup de familles vendaient ou hypothéquaient leurs biens pour partir, et que les motivations religieuses étaient centrales, aux côtés de l’ambition et du goût de l’aventure. Une autre image présente les croisades soit comme le premier acte du colonialisme européen, soit comme une guerre purement défensive ; les historiens voient généralement dans ces deux étiquettes des anachronismes appliqués à un mouvement médiéval doté de sa propre logique de pèlerinage et de pénitence.

L’idée que les croisades auraient laissé un souvenir continu et brûlant dans le monde musulman est elle aussi douteuse. Les historiens musulmans du Moyen Âge les traitaient comme un épisode parmi d’autres, et les termes arabes désignant « les guerres des croisés » ne devinrent courants qu’au XIXe siècle, lorsque l’expansion coloniale européenne donna un sens nouveau à l’ancien conflit. Depuis, les croisades ont été revendiquées par des nationalistes, des administrateurs coloniaux, des romanciers, des cinéastes et des militants modernes de tous bords.

Les historiens soulignent que les croisades ne furent ni simplement héroïques ni simplement barbares. Elles furent une longue série de guerres façonnées par la foi, la peur, la politique et l’argent, qui causèrent de grandes souffrances aux Juifs, aux musulmans et aux chrétiens orientaux, ainsi qu’à de nombreux croisés eux-mêmes.