Mariage et noces

Le mariage hindou, le vivaha, est l’un des samskaras les plus importants, et sa date et son heure sont souvent fixées par un astrologue. Les festivités peuvent durer plusieurs jours, précédées des rituels du haldi (curcuma) et du mehndi (henné). Pendant la cérémonie, conduite par un prêtre devant le feu sacré, Agni, le témoin divin, le père de la mariée donne sa fille lors du kanyadan et le marié lui prend la main. Le couple fait le tour du feu et, lors du saptapadi, les « sept pas », prononce des vœux pour la nourriture, la force, la prospérité, le bonheur, les enfants, une longue vie et l’amitié. Dans beaucoup de régions, le marié attache un collier mangalsutra au cou de la mariée et dépose du sindoor dans la raie de ses cheveux.

Le mariage sikh, l’Anand Karaj, « union bienheureuse », se déroule en présence du Guru Granth Sahib, généralement le matin au gurdwara. Après un hymne et une prière, le père de la mariée place dans la main de sa fille une extrémité de l’écharpe (palla) que porte le marié. Puis quatre hymnes, les Lavan, composés par Guru Ram Das, sont lus et chantés. Pendant chacun d’eux, le couple fait le tour de l’écriture dans le sens des aiguilles d’une montre, le marié en tête, symbolisant les quatre étapes de l’union de l’âme avec Dieu. La cérémonie s’achève par l’Anand Sahib, l’Ardas et le karah prashad, suivis d’un repas partagé au langar.

Un mariage zoroastrien parsi (lagan) a traditionnellement lieu vers le coucher du soleil. Selon une coutume bien connue, les mariés s’assoient face à face, séparés par une étoffe tendue entre eux ; on joint leurs mains droites et l’on enroule sept fois un fil de coton autour d’eux, qui les lie l’un à l’autre. Quand l’étoffe est abaissée, ils se lancent du riz. Deux prêtres récitent ensuite l’Ashirvad, des bénédictions en pazand et en sanskrit, demandant leur consentement au couple et aux témoins et priant pour la vertu, la prospérité et les enfants, tandis que l’on répand du riz sur les mariés. Les mariages zoroastriens d’Iran suivent leurs propres coutumes, apparentées.

Un mariage juif se déroule sous une chuppah, un dais ouvert de tous côtés qui rappelle la tente d’Abraham et symbolise le nouveau foyer. Le marié remet à la mariée un anneau devant deux témoins en disant « Voici, tu m’es consacrée par cet anneau selon la loi de Moïse et d’Israël ». On lit la ketubah, un contrat de mariage qui énonce les obligations du mari, et sept bénédictions (sheva brachot) sont récitées sur une coupe de vin. À la fin, le marié brise un verre sous son pied, rappelant la destruction du Temple de Jérusalem même dans un moment de grande joie, et les invités s’écrient « Mazal tov ! ».

Pour les chrétiens catholiques et orthodoxes, le mariage est un sacrement, signe de la grâce de Dieu et de l’amour entre le Christ et l’Église. Selon l’enseignement catholique, les époux sont eux-mêmes les ministres du sacrement : ils échangent des vœux de fidélité pour la vie devant un prêtre et des témoins, souvent au cours d’une messe de mariage. L’office orthodoxe a pour centre le « couronnement », lorsque des couronnes sont tenues ou posées au-dessus de la tête des époux, suivi d’une coupe partagée et d’une procession, trois fois autour de la table. Les Églises protestantes voient dans le mariage une alliance sainte plutôt qu’un sacrement, célébrée en général par des vœux, l’échange des alliances, des prières et une bénédiction.

En islam, le mariage (nikah) est à la fois un contrat et un acte sacré, décrit dans une parole bien connue du Prophète comme la moitié de la foi. Ses éléments essentiels sont le libre consentement de la mariée et du marié, la présence de témoins et le mahr, un don du marié qui appartient à la mariée seule. Dans la plupart des écoles juridiques, la mariée est représentée par un tuteur (wali). Un imam ou une autre personne respectée préside généralement, en prononçant un bref sermon accompagné de versets coraniques, et le contrat est signé. Un repas de noces (walima) a lieu ensuite, recommandé par le Prophète comme une manière d’annoncer le mariage et de partager la joie.

Le mariage bahá’í exige le libre consentement des deux époux et de tous leurs parents vivants, une règle destinée à renforcer l’unité entre les familles. La cérémonie elle-même est simple et peut être conçue par le couple, avec des lectures, de la musique et des prières empruntées à toutes les cultures. Son seul élément essentiel est que la mariée et le marié disent chacun, devant deux témoins agréés par l’Assemblée spirituelle locale, « En vérité, nous nous conformerons tous à la volonté de Dieu ». Les écrits bahá’ís décrivent le mariage comme une « forteresse de bien-être et de salut », et les couples sont encouragés à bâtir un partenariat spirituel et égal, au service de leur communauté.

Les mariages shinto (shinzen kekkon, « mariage devant les kami ») devinrent populaires après le mariage du prince héritier Yoshihito en 1900. Célébrée dans un sanctuaire ou dans une salle d’hôtel pourvue d’un autel, la cérémonie commence par une purification par un prêtre, qui lit une prière (norito) annonçant le mariage aux kami. La mariée porte souvent un kimono blanc (shiromuku) avec une capuche blanche. Lors du san-san-kudo, « trois-trois-neuf », la mariée et le marié boivent chacun trois gorgées dans trois coupes de saké, scellant leur lien. Ils offrent une branche sacrée de sakaki, et les deux familles partagent le saké pour marquer leur nouvelle parenté. Beaucoup de couples japonais choisissent aujourd’hui plutôt des mariages de style chapelle.

Dans les classiques confucéens, le mariage unit deux familles, sert les ancêtres et perpétue la lignée. Le Livre des rites et des textes apparentés décrivent six rites : une demande par l’intermédiaire d’un entremetteur ; la demande du nom et de la date de naissance de la mariée ; la divination à l’autel des ancêtres ; l’envoi des présents de fiançailles ; le choix d’une date propice ; et enfin la venue du marié pour chercher la mariée. Dans la nouvelle maison, le couple s’incline devant le ciel et la terre, devant les parents du marié et l’un devant l’autre, et la mariée est présentée à l’autel des ancêtres. Une cérémonie du thé, où le couple sert le thé à ses aînés, reste aujourd’hui une coutume populaire dans les mariages chinois.

Le mariage traditionnel yoruba, souvent appelé fiançailles (ìdána), est une rencontre entre deux familles, que beaucoup de Yoruba chrétiens et musulmans célèbrent en plus d’une cérémonie à l’église ou à la mosquée. Il est conduit par deux maîtresses de cérémonie, une pour chaque famille, qui mènent les festivités avec humour et chansons. Le marié et ses amis se prosternent devant la famille de la mariée en signe de respect. Les présents énumérés par la famille de la mariée – ignames, noix de kola, miel, boissons, tissus et souvent une Bible ou un Coran – sont offerts, avec une dot symbolique. Les aînés prient sur le couple, et la fête se poursuit avec tambours, danses et festins.

Les mariages grecs et romains étaient des affaires de famille riches en rituels religieux. À Athènes, la mariée se baignait dans l’eau d’une source sacrée et l’on offrait des sacrifices ; après un festin, elle était conduite en cortège aux flambeaux, avec des chants, jusqu’à la maison du marié et accueillie à son foyer. La mariée romaine portait un voile couleur de flamme (flammeum) et une coiffure particulière. Une femme mariée, la pronuba, joignait les mains droites des époux lors de la dextrarum iunctio, le geste central du rite. Le soir, un cortège escortait la mariée jusqu’à sa nouvelle demeure, où on lui faisait franchir le seuil dans les bras.