Chapitre I
Ce qu’il signifie
La roue représente le dharma Devoir, loi et ordre juste des choses. Pour les hindous, c’est l’ordre moral et les devoirs de chacun dans la vie ; pour les bouddhistes, l’enseignement du Bouddha. Glossaire, l’enseignement du Bouddha. Les bouddhistes disent que lors de son premier sermon, à Sarnath, le Bouddha « mit en mouvement la roue du dharma » : la vérité qu’il avait découverte commença à parcourir le monde.
Chacune de ses parties a un sens. Les huit rayons sont le Noble Sentier octuple : vue juste, intention juste, parole juste, action juste, moyens d’existence justes, effort juste, attention juste et concentration juste. Le moyeu est la discipline au centre de la pratique, et la jante la concentration qui maintient le tout.
Chapitre II
D’où il vient
Dans l’art bouddhique le plus ancien, du IIIe au Ier siècle av. J.-C., le Bouddha n’était pas représenté sous forme humaine. Une roue sur un trône, un siège vide ou des empreintes de pieds le représentaient à sa place, et une roue rappelait en particulier le premier sermon.
L’empereur Ashoka (IIIe siècle av. J.-C.) fit dresser dans tout son empire des piliers de pierre couronnés de lions et de roues. Son chapiteau aux lions de Sarnath est aujourd’hui l’emblème de l’Inde.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
La roue du dharma est le symbole général du bouddhisme le plus répandu, sur les temples, les livres et les drapeaux. L’Ashoka chakra à 24 rayons figure au centre du drapeau national de l’Inde. Des roues dorées encadrées de cerfs couronnent les toits des monastères tibétains.