Clergé et vie religieuse
Le sacerdoce dans le zoroastrisme
Le zoroastrisme, l’ancienne religion de l’Iran fondée sur l’enseignement du prophète Zarathoustra, possède un sacerdoce héréditaire. Seuls les hommes nés dans des familles sacerdotales, appelées athornan chez les Parsis d’Inde, peuvent être initiés ; les laïcs sont appelés behdin. Le garçon d’une telle famille est initié prêtre dès son jeune âge par la cérémonie du navar, après avoir mémorisé de longs textes liturgiques en avestique. Une seconde initiation, le martab, l’habilite à accomplir les rituels intérieurs supérieurs, comme le yasna. Les prêtres entretiennent les feux sacrés qui sont au centre du culte, célèbrent les initiations, les mariages et les rites funéraires, et récitent des prières pour la communauté. Les deux principales communautés sont les Parsis, descendants de zoroastriens établis au Gujarat il y a plus de mille ans, et les zoroastriens restés en Iran, surtout à Yazd, Kerman et Téhéran. Toutes deux sont peu nombreuses, le nombre de prêtres en exercice a diminué, et toutes deux débattent de questions comme l’acceptation des convertis et la place des femmes dans la vie rituelle.
- Les grands prêtres
- Les prêtres du feu
- Le sacerdoce iranien
Ordres et états de vie
Les grands prêtres
Un dastur est un grand prêtre, traditionnellement à la tête d’un grand temple du feu ou chef religieux d’une communauté. Chez les Parsis, le titre est porté par les prêtres principaux des temples Atash Behram et de certaines lignées sacerdotales. On consulte les dasturs sur les questions de rituel et de loi religieuse, mais il n’existe pas de chef unique de tous les zoroastriens.
Les prêtres du feu
Après le navar, le prêtre porte le titre d’ervad ; avec le martab, il peut accomplir les rites intérieurs et servir dans les temples du feu les plus élevés. L’usage parsi appelle mobed le prêtre officiant. Beaucoup de prêtres servent un temple à plein temps ; d’autres, après leur initiation, embrassent une carrière profane et n’accomplissent les rites qu’occasionnellement, ce qui a contribué à une pénurie de prêtres.
Le sacerdoce iranien
En Iran, le terme général pour un prêtre est mobed, et le sacerdoce est organisé par le Conseil des mobeds (Anjoman-e Mobedan) à Téhéran. Le rituel iranien s’est écarté sur certains détails de la pratique parsie. Depuis le début des années 2010, le conseil forme des femmes comme mobedyar, prêtresses assistantes habilitées à accomplir certaines cérémonies.
Les grands prêtres
Grand prêtre (dastur)
dastur (Persian/Gujarati, دستور); dasturji
Formule d’adresse Dasturji, placé devant le nom (par ex. *Dasturji Saheb*)
Le dastur est le prêtre principal d’une communauté ou d’un grand temple du feu. En Inde, le titre est étroitement lié à l’Atash Behram, le plus haut degré de feu sacré, consacré à partir de seize sources différentes ; le plus ancien, l’Iranshah d’Udvada, est le principal lieu de pèlerinage des Parsis. Les dasturs supervisent les prêtres de leur temple, président les cérémonies importantes comme la consécration des feux et rendent des avis sur la pratique rituelle. On sollicite souvent leur opinion, parfois contestée, dans les débats sur qui peut être compté comme zoroastrien.
Ce que porte le personnage
- Robe de prêtre jamo (Gujarati, જામો)
Une longue robe ample de coton blanc, croisée sur la poitrine et tombant jusqu’aux chevilles ; le blanc est la couleur de la pureté et de tout vêtement sacerdotal.
- Turban pagri (પાઘડી)
Un turban blanc arrondi, plié et cousu selon une forme fixe, porté par les prêtres parsis ; les laïcs parsis portaient autrefois une coiffure semblable, noire ou de couleur sombre.
- Châle
Un châle blanc ou une longue étoffe portée sur les épaules lors des occasions solennelles, qui complète la tenue entièrement blanche du grand prêtre.
- Cordon sacré kusti (کشتی), over the sudreh (سدره)
Un long cordon tissé de soixante-douze fils de laine d’agneau blanche, enroulé trois fois autour de la taille par-dessus la chemise sacrée et noué pendant la prière.
- En dehors des offices
- Beaucoup de dasturs portent chaque jour le jamo et le pagri blancs, car un prêtre doit demeurer en état de pureté rituelle. Tout zoroastrien, prêtre ou laïc, porte le sudreh et le kusti depuis son initiation.
- Insignes
- Il n’y a pas d’insigne particulier ; la tenue entièrement blanche et le titre distinguent le grand prêtre, dont l’autorité vient de sa lignée, de son savoir et du temple qu’il sert.
Les prêtres du feu
Prêtre (mobed / ervad)
mobed (Persian مؤبد, Gujarati મોબેદ); ervad (from Middle Persian herbad, teacher-priest)
Formule d’adresse Ervad, placé devant le nom (par ex. *Ervad Sheriarji*)
Le mobed sert le feu sacré et accomplit les rites de la communauté. Dans un temple Atash Behram ou Atash Adaran, les prêtres nourrissent le feu de bois de santal à chacune des cinq veilles quotidiennes (gah), en récitant des prières, et le maintiennent allumé sans interruption. Les mobeds célèbrent aussi le navjote, l’initiation des enfants à la foi, les mariages, les cérémonies funéraires et commémoratives, ainsi que les longs rituels intérieurs qui exigent un haut degré de pureté. La plupart des temples du feu n’admettent que les zoroastriens dans leurs salles intérieures.
Ce que porte le personnage
- Robe de prêtre jamo (જામો)
Une longue robe de coton blanc tombant jusqu’aux chevilles, portée par-dessus le sudreh et le kusti pour toutes les fonctions sacerdotales.
- Calotte ou turban topi (ટોપી) or pagri
Une calotte blanche, ou un turban blanc arrondi, couvrant la tête ; les zoroastriens gardent la tête couverte pendant la prière et devant le feu.
- Voile buccal padan (پَدان)
Un tissu blanc noué sur la bouche et le nez afin que le souffle et la salive du prêtre ne souillent pas le feu sacré pendant qu’il l’entretient.
- Louche à feu chamach (ladle) and chipyo (tongs)
Une louche de métal à long manche (chamach) pour l’encens, et des pinces (chipyo) pour les morceaux de bois de santal, afin que les mains ne touchent jamais le feu.
- En dehors des offices
- Les prêtres de temple à plein temps portent du blanc toute la journée. Ceux qui ont une carrière profane portent des vêtements ordinaires au travail et revêtent le jamo, la calotte et le padan lorsqu’ils célèbrent des cérémonies.
- Insignes
- Le padan est le signe le plus distinctif d’un prêtre au service du feu ; il n’existe pas d’autre marque de rang.
Le sacerdoce iranien
Prêtre iranien (mobed)
mobed (Persian, موبد); mobedan mobed for a senior head
Formule d’adresse Mobed, placé devant le nom
En Iran, le mobed accomplit les mêmes fonctions essentielles que son homologue parsi : initiations (sedreh-pushi), mariages, funérailles, fêtes saisonnières appelées gahambar et prières devant le feu. Le grand feu de Yazd, abrité dans le temple Atash Bahram de la ville, est le plus vénéré d’Iran. Les mobeds iraniens sont organisés par le Conseil des mobeds de Téhéran, qui forme les nouveaux prêtres et, depuis le début des années 2010, forme aussi des femmes comme mobedyar. La communauté iranienne, reconnue comme minorité religieuse disposant d’un siège au Parlement, compte quelques dizaines de milliers de membres.
Ce que porte le personnage
- Robe blanche jameh (جامه)
Une longue robe blanche tombant jusqu’aux chevilles, portée par-dessus le sudreh et le kusti ; la tenue sacerdotale iranienne est d’un blanc uni, comme celle des Parsis.
- Calotte blanche kolah (کلاه)
Une calotte de tissu blanc couvrant la tête, portée lors de toutes les cérémonies ; les mobeds iraniens ne portent généralement pas le turban parsi.
- Voile buccal padam (پدام)
Un tissu blanc porté sur la bouche et le nez pendant le rituel, afin que le souffle n’atteigne ni le feu ni les offrandes sacrées.
- Barsom barsom (برسم)
Un faisceau de fines tiges de métal, tenu à la main pendant certaines liturgies ; dans l’Antiquité, c’était un faisceau de rameaux végétaux.
- En dehors des offices
- La plupart des mobeds iraniens portent des vêtements ordinaires au quotidien, car beaucoup exercent d’autres professions, et revêtent la tenue blanche pour les cérémonies au temple du feu ou dans les foyers.
- Insignes
- Aucun en dehors de la tenue blanche, du padam et des objets rituels de la liturgie.
Questions fréquentes
Pourquoi les prêtres zoroastriens se couvrent-ils la bouche ?
Le feu est l’élément le plus sacré du culte zoroastrien, considéré comme un symbole de pureté et de la lumière divine d’Ahura Mazda. Il ne doit pas être souillé, et le souffle comme la salive comptent parmi les sources d’impureté. Lorsqu’un prêtre entretient le feu ou accomplit certains rituels, il porte donc un tissu blanc, le *padan* (en persan *padam*), sur la bouche et le nez. Les fidèles laïcs ne s’approchent pas aussi près du feu.
Tout le monde peut-il devenir prêtre zoroastrien ?
Traditionnellement, non. Le sacerdoce est héréditaire : seuls les fils de familles sacerdotales peuvent être initiés, et ils le sont généralement dès l’enfance. Les zoroastriens laïcs, si pieux soient-ils, ne peuvent pas devenir prêtres. Comme beaucoup de fils de prêtres choisissent aujourd’hui d’autres carrières, les communautés d’Inde et de l’étranger font face à une pénurie de prêtres. Des propositions visant à former des hommes ou des femmes laïcs comme prêtres assistants pour certaines cérémonies ont été mises à l’essai par endroits et restent débattues.
Qu’est-ce qu’un Atash Behram ?
Un Atash Behram, « feu de la victoire », est le plus haut degré de feu sacré. Il est consacré, au terme de longs rituels, à partir de seize sortes de feu différentes, dont le feu de la foudre, et doit être entretenu par des prêtres ayant reçu l’initiation supérieure. Il existe neuf feux de ce type : huit en Inde, à Udvada, Navsari, Surat et Mumbai, et un à Yazd, en Iran. Les degrés inférieurs sont l’Atash Adaran et le Dadgah, qui peuvent être entretenus dans des temples plus modestes.
Les zoroastriens acceptent-ils les convertis ou les femmes prêtres ?
Ces deux questions divisent la communauté. Beaucoup de Parsis d’Inde estiment qu’il faut naître zoroastrien, et les prêtres orthodoxes ne célèbrent pas d’initiations pour les convertis ; certains prêtres de la diaspora et d’Iran l’ont fait. En Iran, des femmes sont formées comme *mobedyar* depuis le début des années 2010 et célèbrent certaines cérémonies, tandis que l’entretien du feu sacré reste réservé aux mobeds masculins. L’orthodoxie parsie ne reconnaît pas les femmes comme prêtres.
Sources et lectures complémentaires
- Zoroastrians: Their Religious Beliefs and Practices – Mary Boyce (Routledge & Kegan Paul, 1979)
- Zoroastrianism: An Introduction – Jenny Rose (I.B. Tauris, 2011)
- The Zoroastrian Diaspora: Religion and Migration – John R. Hinnells (Oxford University Press, 2005)
- A Persian Offering: The Yasna, a Zoroastrian High Liturgy – Firoze M. Kotwal and James W. Boyd (Association pour l'avancement des études iraniennes, 1991)