Plantes

Lotus

Le lotus, fleur qui s’élève immaculée d’une eau boueuse : son sens dans l’hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, en Égypte ancienne et dans la foi bahá’íe, et où le voir.

Autres noms Padma · Lotus sacré

En bref

I.Le lotus pousse dans la vase mais fleurit, immaculé, au-dessus de l’eau, ce qui en a fait un signe de pureté dans toute l’Asie.
II.Des dieux hindous comme Brahma et Lakshmi sont assis ou debout sur des lotus ; le Bouddha est souvent représenté assis sur l’un d’eux.
III.Dans le bouddhisme, la fleur qui s’ouvre représente l’esprit qui s’éveille.
IV.L’Égypte ancienne vénérait un nénuphar, appelé lui aussi lotus, comme signe du soleil et de la renaissance.

Chapitre I

Ce qu’il signifie

Le lotus s’enracine dans la vase au fond d’un étang, s’élève à travers l’eau et ouvre sa fleur à l’air libre, intacte de la boue qui l’a nourri. Ce simple fait en a fait l’un des grands symboles de l’Asie : la pureté au milieu du monde, l’âme qui s’élève de l’ignorance vers la lumière.

Dans l’art hindou, les dieux sont assis ou debout sur des trônes de lotus, et un lotus jaillit du nombril de Vishnou, portant en son cœur le dieu créateur Brahma. La déesse Lakshmi tient des lotus, signes de beauté et de bonne fortune. Dans le bouddhisme, le bouton fermé est l’esprit avant l’éveil et la fleur épanouie l’esprit éveillé ; le mantra Om mani padme hum évoque le « joyau dans le lotus ». Les images jaïnes montrent les Tirthankaras, les grands maîtres, assis sur des lotus.

Chapitre II

D’où il vient

Le lotus apparaît dans l’art indien au moins dès le IIe siècle av. J.-C., sculpté sur les balustrades et les portails des premiers stupas bouddhiques. Il devint le siège habituel des figures saintes dans l’art hindou, bouddhique et jaïn, et voyagea avec le bouddhisme jusqu’en Chine, au Japon et au Tibet.

Indépendamment, les anciens Égyptiens vénéraient le nénuphar bleu, qui se referme la nuit et s’ouvre à l’aube, comme signe du soleil et de la renaissance. Une image montre le jeune dieu soleil surgissant d’une fleur de lotus.

Chapitre III

Où le voir aujourd’hui

Le lotus est largement considéré comme la fleur nationale de l’Inde, bien qu’il n’ait jamais été officiellement déclaré comme tel. La maison d’adoration bahá’íe de New Delhi, connue sous le nom de temple du Lotus, a la forme d’une fleur qui s’ouvre. Les motifs de lotus sont courants dans les studios de yoga, les tatouages et les bijoux du monde entier.

Questions fréquentes

Le lotus égyptien est-il la même plante ?

Non. Le « lotus » de l’art égyptien est un nénuphar, le Nymphaea bleu ou blanc. Le lotus sacré de l’Inde, Nelumbo nucifera, est une plante différente, même si lui et le nénuphar bleu ouvrent tous deux leurs fleurs le jour.

Que signifient les couleurs du lotus ?

Les traditions bouddhistes donnent parfois un sens aux couleurs, comme le blanc pour la pureté et le rouge pour la compassion. Ces lectures varient d’une tradition à l’autre.

Sources et lectures complémentaires

Encyclopaedia Britannica, “Sacred lotus”
Encyclopaedia Britannica, “Egyptian lotus”
Robert Beer, The Handbook of Tibetan Buddhist Symbols (Serindia, 2003)
Peter Harvey, An Introduction to Buddhism (Cambridge University Press, 2nd ed. 2013)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

← Tous les symboles · ↑ Haut de page