Ruptura lui Henric al VIII-lea de Roma

În 1521, Henric al VIII-lea era campionul papei. Scrisese o carte în apărarea celor șapte taine împotriva lui Martin Luther, iar papa Leon al X-lea l-a răsplătit cu titlul de Apărător al Credinței, pe care monarhii britanici îl folosesc și astăzi. Șase ani mai târziu, același rege a pornit pe un drum care avea să pună capăt autorității papale în Anglia.

Problema era succesiunea. Henric se căsătorise cu Ecaterina de Aragon în 1509. Ea era văduva fratelui său mai mare, Arthur, mort în 1502, iar căsătoria necesitase o dispensă de la papa Iuliu al II-lea. Ecaterina a născut mai mulți copii, dar a supraviețuit doar o fiică, Maria, născută în 1516. Anglia cunoscuse războiul civil în timpul vieții unor oameni încă în viață, iar Henric credea că are nevoie de un fiu. În 1527 era, de asemenea, îndrăgostit de Anne Boleyn, o doamnă de la curte, care nu voia să devină doar amanta lui.

Henric a ajuns să creadă că mariajul său era blestemat. Cartea Leviticului spune că bărbatul care ia femeia fratelui său va rămâne fără copii, iar el susținea că niciun papă nu putea înlătura o asemenea lege. Ceea ce contemporanii numeau Marea Problemă a Regelui era o cerere de anulare, o hotărâre potrivit căreia căsătoria nu fusese niciodată validă. Papii mai acordaseră astfel de cereri unor regi, dar de data aceasta politica le-a stat în cale. În 1527, trupele împăratului Carol Quintul, nepotul Ecaterinei, au jefuit Roma, iar papa Clement al VII-lea nu își putea permite să-l jignească. Ecaterina însăși insista că mariajul ei cu Arthur nu fusese niciodată consumat și că ea era adevărata soție a lui Henric.

Clement a tras de timp. În 1529, un tribunal condus de legații papali, cardinalul Wolsey și cardinalul Campeggio, s-a întrunit la Blackfriars, în Londra, unde Ecaterina a apelat personal la Roma, dar s-a amânat fără verdict. Wolsey, care își dezamăgise stăpânul, și-a pierdut funcțiile și a murit în 1530, în drum spre locul unde urma să răspundă la acuzații de trădare.

Noii consilieri ai lui Henric, mai ales Thomas Cromwell, au oferit o altă soluție: dacă papa nu voia să decidă, Biserica Angliei putea decide singură. Pas cu pas, Parlamentul și clerul au fost aliniați. În 1532 clerul s-a supus controlului regal asupra dreptului bisericesc. La începutul anului 1533, Henric s-a căsătorit în secret cu Anne, care era însărcinată, iar Actul de restrângere a apelurilor a declarat Anglia un „imperiu” din care nu era îngăduit niciun apel la Roma. Noul arhiepiscop de Canterbury, Thomas Cranmer, a declarat apoi nulă căsătoria cu Ecaterina. Anne a fost încoronată, iar în septembrie a născut o fiică, Elisabeta. Papa a condamnat noua căsătorie.

În 1534, Actul de Supremație l-a recunoscut pe rege drept „singurul cap suprem pe pământ al Bisericii Angliei”. Un Act de Succesiune îi obliga pe supuși să depună un jurământ prin care îi acceptau pe copiii lui Anne drept moștenitori, iar o nouă lege a trădării făcea din negarea titlurilor regelui, chiar și prin vorbe, un act de trădare. Plățile către Roma au fost oprite, iar numele papei a fost scos din cărțile de rugăciuni.

Aceste măsuri au fost prezentate ca o restaurare, nu ca o revoluție. Cromwell și autorii săi susțineau că regii Angliei avuseseră dintotdeauna autoritate asupra Bisericii din regatul lor și că papii o uzurpaseră de-a lungul secolelor. Clerul trebuia să predice supremația regală de la amvon, iar episcopii au renunțat în scris la autoritatea papală. Cea mai mare parte a clerului și a nobilimii s-a conformat, unii din convingere, mulți din prudență. Puțini puteau prevedea cât de departe aveau să meargă schimbările odată ce regele preluase controlul asupra Bisericii.

Noile legi au cerut curând vieți omenești. În 1535 mai mulți călugări cartusieni de la Charterhouse din Londra au fost executați pentru că au refuzat supremația. John Fisher, episcop de Rochester, pe care papa tocmai îl făcuse cardinal, a fost decapitat în iunie. Thomas More, fostul lord cancelar al lui Henric și un renumit învățat umanist, demisionase în 1532 și refuzase jurământul. A fost condamnat pentru trădare pe baza unor probe contestate și decapitat pe 6 iulie 1535. Amândoi au fost canonizați de Biserica Catolică în 1935.

Cromwell s-a îndreptat apoi spre mănăstiri. Comisarii regali le-au vizitat în 1535 și au raportat abuzuri, adesea exagerate pe placul guvernului. O lege din 1536 a desființat așezămintele mai mici, iar restul s-au predat în anii următori, până când ultimele abații s-au închis în 1540. Istoricii estimează că au fost închise în jur de 800 de așezăminte religioase. Călugării și călugărițele au primit pensii sau au fost alungați, clădirile au fost despuiate de plumb și piatră, altarele cu moaște au fost distruse, iar pământurile au trecut la Coroană și apoi, prin vânzare, la nobili și la mica nobilime. În 1536, desființarea mănăstirilor și alte schimbări au contribuit la izbucnirea Pelerinajului Harului, o mare răscoală în nord, care s-a încheiat cu execuția multora dintre conducătorii ei.

Henric nu a devenit protestant. A rămas atașat de liturghie și de doctrina tradițională și i-a ars pe protestanți ca eretici, după cum i-a executat pe catolici ca trădători. Actul celor Șase Articole din 1539 a reafirmat transsubstanțierea, celibatul clerical și spovedania. Totuși, regele a permis și reforme: o Biblie în limba engleză a fost așezată în fiecare biserică parohială din 1538–1539, pelerinajele și multe sărbători ale sfinților au fost restrânse, iar altare precum cel al lui Thomas Becket de la Canterbury au fost distruse.

Cea mai profundă schimbare a fost una de autoritate. Regele, nu papa, conducea acum Biserica din Anglia, iar averile ei ajunseseră în mâinile Coroanei și ale laicilor. După moartea lui Henric, în 1547, consilierii fiului său Eduard al VI-lea au făcut Biserica limpede protestantă, fiica sa Maria I a restabilit catolicismul și autoritatea papală, iar Elisabeta I a creat în 1559 așezarea durabilă a Bisericii Angliei. Istoricii dezbat încă în ce măsură își doreau englezii aceste schimbări. Eamon Duffy și alții au arătat cât de viguroasă era religia tradițională în ajunul rupturii, în timp ce alții subliniază sprijinul tot mai mare pentru reformatori. Limpede este că o dispută în jurul unei singure căsătorii regale a devenit un punct de cotitură în istoria Angliei.