La ruptura de Enrique VIII con Roma

En 1521 Enrique VIII era el paladín del papa. Había escrito un libro en defensa de los siete sacramentos contra Martín Lutero, y el papa León X lo recompensó con el título de Defensor de la Fe, que los monarcas británicos siguen usando. Seis años después, el mismo rey emprendió un camino que acabaría con la autoridad papal en Inglaterra.

El problema era la sucesión. Enrique se había casado con Catalina de Aragón en 1509. Ella era la viuda de su hermano mayor, Arturo, muerto en 1502, y el matrimonio había requerido una dispensa del papa Julio II. Catalina dio a luz varios hijos, pero solo sobrevivió una hija, María, nacida en 1516. Inglaterra había sufrido una guerra civil que aún seguía viva en la memoria de muchos, y Enrique creía necesitar un hijo varón. Hacia 1527, además, estaba enamorado de Ana Bolena, una dama de la corte que no se conformaba con ser su amante.

Enrique llegó a creer que su matrimonio estaba maldito. El libro del Levítico dice que el hombre que toma la mujer de su hermano no tendrá hijos, y él sostenía que ningún papa podía dejar sin efecto semejante ley. Lo que sus contemporáneos llamaron el «gran asunto» del rey era una petición de anulación, una resolución de que el matrimonio nunca había sido válido. Los papas ya habían concedido peticiones así a otros reyes, pero esta vez la política se interpuso. En 1527 las tropas del emperador Carlos V, sobrino de Catalina, saquearon Roma, y el papa Clemente VII no podía permitirse ofenderlo. La propia Catalina insistía en que su matrimonio con Arturo nunca se había consumado y en que ella era la verdadera esposa de Enrique.

Clemente intentó ganar tiempo. En 1529 un tribunal presidido por los legados papales, el cardenal Wolsey y el cardenal Campeggio, se reunió en Blackfriars, en Londres, donde Catalina apeló a Roma en persona, pero se suspendió sin dictar sentencia. Wolsey, que había fallado a su señor, perdió sus cargos y murió en 1530 cuando iba a responder a acusaciones de traición.

Los nuevos consejeros de Enrique, sobre todo Thomas Cromwell, propusieron otra solución: si el papa no decidía, la Iglesia inglesa podía decidir por sí misma. Paso a paso, el Parlamento y el clero fueron obligados a plegarse. En 1532 el clero se sometió al control real sobre el derecho eclesiástico. A comienzos de 1533 Enrique se casó en secreto con Ana, que estaba embarazada, y el Acta de Restricción de Apelaciones declaró a Inglaterra un «imperio» desde el que no se permitía apelar a Roma. El nuevo arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, declaró entonces nulo el matrimonio con Catalina. Ana fue coronada y en septiembre dio a luz a una hija, Isabel. El papa condenó el nuevo matrimonio.

En 1534 el Acta de Supremacía reconoció al rey como «la única cabeza suprema en la tierra de la Iglesia de Inglaterra». Un Acta de Sucesión obligaba a los súbditos a jurar que aceptaban como herederos a los hijos de Ana, y una nueva Acta de Traición convertía en traición negar los títulos del rey, aunque fuera de palabra. Se suspendieron los pagos a Roma y el nombre del papa se borró de los libros de oraciones.

Estas medidas se presentaron como una restauración, no como una revolución. Cromwell y sus escritores sostenían que los reyes ingleses siempre habían tenido autoridad sobre la Iglesia de su reino y que los papas la habían usurpado a lo largo de los siglos. El clero tuvo que predicar la supremacía real desde el púlpito, y los obispos renunciaron por escrito a la autoridad papal. La mayor parte del clero y de la nobleza obedeció, algunos por convicción, muchos por prudencia. Pocos podían prever hasta dónde llegarían los cambios una vez que el rey se hubiera hecho con el control de la Iglesia.

Las nuevas leyes pronto se cobraron vidas. En 1535 varios monjes cartujos de la Cartuja de Londres fueron ejecutados por rechazar la supremacía. John Fisher, obispo de Rochester, a quien el papa acababa de nombrar cardenal, fue decapitado en junio. Tomás Moro, antiguo lord canciller de Enrique y célebre humanista, había dimitido en 1532 y se negó a prestar el juramento. Fue condenado por traición con pruebas discutidas y decapitado el 6 de julio de 1535. Ambos fueron canonizados por la Iglesia católica en 1935.

Cromwell se volvió entonces hacia los monasterios. Comisionados reales los visitaron en 1535 e informaron de abusos, a menudo exagerados para servir a los intereses del gobierno. Una ley de 1536 disolvió las casas más pequeñas, y las demás se fueron rindiendo en los años siguientes, hasta que las últimas abadías cerraron en 1540. Los historiadores calculan que se cerraron unas 800 casas religiosas. Monjes y monjas recibieron pensiones o fueron despedidos, los edificios fueron despojados de plomo y piedra, los santuarios fueron destruidos y las tierras pasaron a la corona y después, por venta, a nobles y hacendados. En 1536 la disolución y otros cambios contribuyeron a provocar la Peregrinación de Gracia, un gran levantamiento en el norte que terminó con la ejecución de muchos de sus cabecillas.

Enrique no se hizo protestante. Siguió apegado a la misa y a la doctrina tradicional, y quemó a protestantes por herejes a la vez que ejecutaba a católicos por traidores. El Acta de los Seis Artículos de 1539 reafirmó la transubstanciación, el celibato clerical y la confesión. Sin embargo, el rey también permitió reformas: a partir de 1538–1539 se colocó una Biblia en inglés en todas las iglesias parroquiales, se restringieron las peregrinaciones y muchas fiestas de santos, y se destruyeron santuarios como el de Tomás Becket en Canterbury.

El cambio más profundo fue de autoridad. Ahora era el rey, y no el papa, quien gobernaba la Iglesia en Inglaterra, y sus riquezas habían pasado a manos reales y laicas. Tras la muerte de Enrique en 1547, los consejeros de su hijo Eduardo VI hicieron claramente protestante a la Iglesia, su hija María I restauró el catolicismo y la autoridad papal, e Isabel I estableció en 1559 el acuerdo duradero de la Iglesia de Inglaterra. Los historiadores siguen debatiendo hasta qué punto el pueblo inglés quería estos cambios. Eamon Duffy y otros han mostrado lo vigorosa que era la religión tradicional en vísperas de la ruptura, mientras que otros destacan el creciente apoyo a los reformadores. Lo que está claro es que una disputa sobre un matrimonio real se convirtió en un punto de inflexión de la historia inglesa.