A ruptura de Henrique VIII com Roma

Em 1521 Henrique VIII era o campeão do papa. Havia escrito um livro defendendo os sete sacramentos contra Martinho Lutero, e o papa Leão X o recompensou com o título de Defensor da Fé, que os monarcas britânicos usam até hoje. Seis anos depois, o mesmo rei iniciou um caminho que poria fim à autoridade papal na Inglaterra.

O problema era a sucessão. Henrique se casara com Catarina de Aragão em 1509. Ela era viúva de seu irmão mais velho, Artur, morto em 1502, e o casamento exigira uma dispensa do papa Júlio II. Catarina teve vários filhos, mas apenas uma filha, Maria, nascida em 1516, sobreviveu. A Inglaterra conhecera a guerra civil num passado ainda vivo na memória, e Henrique acreditava precisar de um filho homem. Em 1527 ele também estava apaixonado por Ana Bolena, uma dama da corte que não aceitava ser simplesmente sua amante.

Henrique passou a acreditar que seu casamento era amaldiçoado. O Livro do Levítico diz que o homem que toma a mulher do irmão ficará sem filhos, e ele argumentava que nenhum papa podia dispensar tal lei. O que os contemporâneos chamavam de Grande Questão do Rei era um pedido de anulação, uma decisão de que o casamento nunca havia sido válido. Papas já haviam atendido pedidos assim de reis, mas desta vez a política se interpôs. Em 1527 as tropas do imperador Carlos V, sobrinho de Catarina, saquearam Roma, e o papa Clemente VII não podia se dar ao luxo de ofendê-lo. A própria Catarina insistia que seu casamento com Artur nunca havia sido consumado e que ela era a verdadeira esposa de Henrique.

Clemente tentou ganhar tempo. Em 1529 um tribunal presidido pelos legados papais, o cardeal Wolsey e o cardeal Campeggio, reuniu-se em Blackfriars, em Londres, onde Catarina apelou pessoalmente a Roma, mas foi suspenso sem veredito. Wolsey, que havia falhado com seu senhor, perdeu seus cargos e morreu em 1530, a caminho de responder a acusações de traição.

Os novos conselheiros de Henrique, sobretudo Thomas Cromwell, ofereceram outra solução: se o papa não decidia, a Igreja inglesa podia decidir por si mesma. Passo a passo, o Parlamento e o clero foram enquadrados. Em 1532 o clero se submeteu ao controle real sobre o direito eclesiástico. No início de 1533 Henrique se casou secretamente com Ana, que estava grávida, e o Ato de Restrição de Apelações declarou a Inglaterra um “império” do qual nenhum recurso a Roma era permitido. O novo arcebispo de Cantuária, Thomas Cranmer, declarou então nulo o casamento com Catarina. Ana foi coroada e, em setembro, deu à luz uma filha, Elizabeth. O papa condenou o novo casamento.

Em 1534 o Ato de Supremacia reconheceu o rei como “o único chefe supremo na terra da Igreja da Inglaterra”. Um Ato de Sucessão obrigava os súditos a jurar aceitar os filhos de Ana como herdeiros, e uma nova Lei de Traição tornava traição negar os títulos do rei, mesmo em palavras. Os pagamentos a Roma foram suspensos, e o nome do papa foi retirado dos livros de orações.

Essas medidas foram apresentadas como uma restauração, não uma revolução. Cromwell e seus escritores argumentavam que os reis ingleses sempre haviam tido autoridade sobre a Igreja em seu reino, e que os papas a haviam usurpado ao longo dos séculos. O clero tinha de pregar a supremacia real do púlpito, e os bispos renunciaram por escrito à autoridade papal. A maior parte do clero e da nobreza obedeceu, alguns por convicção, muitos por cautela. Poucos podiam prever até onde as mudanças iriam depois que o rei assumisse o controle da Igreja.

As novas leis logo fizeram vítimas. Em 1535 vários monges cartuxos da Cartuxa de Londres foram executados por recusarem a supremacia. John Fisher, bispo de Rochester, que o papa acabara de fazer cardeal, foi decapitado em junho. Thomas More, ex-lorde chanceler de Henrique e célebre humanista, havia renunciado em 1532 e recusado o juramento. Foi condenado por traição com base em provas contestadas e decapitado em 6 de julho de 1535. Ambos foram canonizados pela Igreja Católica em 1935.

Cromwell voltou-se então para os mosteiros. Comissários reais os visitaram em 1535 e relataram abusos, muitas vezes exagerados para servir ao governo. Uma lei de 1536 dissolveu as casas menores, e as demais foram se rendendo nos anos seguintes, até que as últimas abadias fecharam em 1540. Os historiadores estimam que cerca de 800 casas religiosas foram fechadas. Monges e monjas foram pensionados ou dispensados, os edifícios foram despojados de chumbo e pedra, os santuários foram destruídos, e as terras passaram para a Coroa e depois, por venda, para nobres e para a pequena nobreza. Em 1536 a dissolução e outras mudanças ajudaram a provocar a Peregrinação da Graça, uma grande revolta no norte, que terminou com a execução de muitos de seus líderes.

Henrique não se tornou protestante. Continuou apegado à missa e à doutrina tradicional, e mandou queimar protestantes como hereges, além de executar católicos como traidores. O Ato dos Seis Artigos de 1539 reafirmou a transubstanciação, o celibato clerical e a confissão. Mas o rei também permitiu reformas: uma Bíblia em inglês foi colocada em cada igreja paroquial a partir de 1538–1539, as peregrinações e muitos dias santos foram restringidos, e santuários como o de Thomas Becket em Cantuária foram destruídos.

A mudança mais profunda foi de autoridade. Agora era o rei, e não o papa, quem governava a Igreja na Inglaterra, e sua riqueza havia passado para mãos reais e leigas. Depois da morte de Henrique, em 1547, os conselheiros de seu filho Eduardo VI tornaram a Igreja claramente protestante, sua filha Maria I restaurou o catolicismo e a autoridade papal, e Elizabeth I criou em 1559 o arranjo duradouro da Igreja da Inglaterra. Os historiadores ainda debatem o quanto o povo inglês desejava essas mudanças. Eamon Duffy e outros mostraram como a religião tradicional era vigorosa às vésperas da ruptura, enquanto outros ressaltam o apoio crescente aos reformadores. O que está claro é que uma disputa sobre um casamento real se tornou um ponto de virada na história da Inglaterra.