O papado de Avinhão e o Cisma do Ocidente

No início do século XIV, Roma era um lugar perigoso para um papa. As grandes famílias baroniais, sobretudo os Colonna e os Orsini, disputavam o controle da cidade, e em 1303 agentes do rei Filipe IV da França, com aliados Colonna, haviam capturado o papa Bonifácio VIII em Anagni. Quando os cardeais elegeram Bertrand de Got, arcebispo de Bordéus, em 1305, o novo papa, Clemente V, foi coroado em Lyon e nunca foi à Itália. Ele tinha assuntos urgentes ao norte dos Alpes: a paz entre a França e a Inglaterra, uma cruzada planejada e a campanha de Filipe IV contra os Cavaleiros Templários, ordem que Clemente suprimiu no Concílio de Vienne, em 1312.

Em 1309, Clemente se estabeleceu em Avinhão, cidade às margens do Ródano que pertencia aos condes angevinos da Provença, ao lado do território papal do Condado Venassino. Devia ser uma base provisória, mas durou quase setenta anos. Sete papas viveram ali em sucessão, todos franceses, e em 1348 Clemente VI comprou a cidade de vez da rainha Joana I de Nápoles.

Avinhão se tornou uma capital. Bento XII e Clemente VI construíram o imenso Palácio dos Papas, em parte fortaleza, em parte corte. Banqueiros, juristas, artistas e requerentes lotavam a cidade. A administração papal se tornou mais eficiente do que qualquer outra na Europa, cobrando impostos do clero de toda a cristandade e controlando as nomeações para muitos cargos eclesiásticos.

A vida na corte papal não era só burocracia. Os papas patrocinaram artistas como o pintor sienense Simone Martini, formaram uma grande biblioteca e mantinham uma numerosa casa. Quando a Peste Negra atingiu Avinhão em 1348, Clemente VI permaneceu na cidade, comprou terras para um novo cemitério e condenou os ataques contra os judeus, que em muitas partes da Europa eram culpados pela peste. Os historiadores observam que suas bulas sobre o assunto lembravam que os judeus morriam da peste como todo mundo.

Para os críticos, esse esplendor era um escândalo. O poeta italiano Petrarca, que viveu anos perto de Avinhão, chamou a cidade papal de nova Babilônia, e a expressão “Cativeiro Babilônico da Igreja”, um eco do exílio dos judeus, pegou. Os italianos se ressentiam da perda do papado; os ingleses, em guerra com a França desde 1337, viam os papas como partidários dos franceses; e pregadores atacavam a riqueza da corte. Hoje os historiadores oferecem um quadro mais equilibrado: os papas de Avinhão eram influenciados pela França, mas não controlados por ela, e alguns, como Bento XII, foram reformadores sérios.

A pressão pelo retorno a Roma cresceu. Urbano V voltou em 1367, mas retornou a Avinhão em 1370. A terciária dominicana Catarina de Siena e a visionária sueca Brígida da Suécia insistiam para que os papas voltassem para casa, e os Estados Pontifícios, na Itália, escapavam ao controle. Em janeiro de 1377, Gregório XI finalmente entrou em Roma. Morreu ali em março de 1378.

O conclave de abril de 1378 se reuniu em Roma sob forte pressão de multidões que exigiam um papa romano, ou pelo menos italiano. Os cardeais escolheram Bartolomeo Prignano, arcebispo de Bari, que adotou o nome de Urbano VI. Seu comportamento duro e imprevisível logo os afastou. Naquele verão, a maioria dos cardeais se retirou, declarou que a eleição fora feita sob medo e era inválida e, em setembro, em Fondi, elegeu Roberto de Genebra como Clemente VII. Clemente acabou voltando para Avinhão.

A cristandade se dividiu segundo linhas políticas. A França, a Escócia, Nápoles por algum tempo e, por fim, Castela, Aragão e Navarra apoiaram Avinhão; a Inglaterra, a maior parte do Sacro Império Romano-Germânico, a Hungria e boa parte da Itália apoiaram Roma. Cada papa tinha seus próprios cardeais e sucessores, e cada um excomungava os seguidores do outro. Havia santos e estudiosos dos dois lados, e os fiéis comuns não podiam ter certeza de qual era o papa verdadeiro.

Teólogos universitários, sobretudo de Paris, propuseram soluções: os dois papas poderiam renunciar, ou se submeter a uma arbitragem, ou um concílio geral poderia julgar entre eles. Em 1409, cardeais das duas obediências se reuniram em Pisa, destituíram o papa romano Gregório XII e o papa de Avinhão Bento XIII e elegeram Alexandre V. Nenhum dos papas destituídos aceitou o veredito, e assim passou a haver três. O sucessor de Alexandre, Baldassare Cossa, adotou o nome de João XXIII.

Sob pressão de Sigismundo, rei dos Romanos, João XXIII convocou um concílio geral em Constança, às margens do lago de Constança, que foi aberto em novembro de 1414. Quando ficou claro que o concílio esperava sua renúncia, João fugiu, em março de 1415. O concílio respondeu com o decreto Haec Sancta, declarando que um concílio geral recebia sua autoridade diretamente de Cristo, e em maio o destituiu. Em julho, o papa romano Gregório XII convocou formalmente o concílio e depois renunciou. Bento XIII se recusou a ceder e foi destituído em 1417; retirou-se para a fortaleza de Peñíscola, no litoral espanhol, e manteve sua pretensão até a morte, que a maioria dos historiadores data de 1423.

Em 11 de novembro de 1417, um conclave especial de cardeais e representantes das nações elegeu Oddone Colonna, que adotou o nome de Martinho V. Ele foi aceito em quase toda parte, e o cisma chegou ao fim. O mesmo concílio também condenou o reformador tcheco Jan Hus, que viera com um salvo-conduto de Sigismundo e foi queimado em julho de 1415, decisão que desencadeou as guerras hussitas na Boêmia.

A crise deixou marcas duradouras. A ideia de que um concílio poderia estar acima de um papa, conhecida como conciliarismo, foi debatida por décadas e mais tarde rejeitada pelo papado. A Igreja Católica hoje considera legítima a linha romana, e é por isso que um papa do século XX pôde adotar o nome de João XXIII em 1958. Os críticos do papado, dos hussitas aos reformadores protestantes, lembravam-se de uma Igreja que um dia tivera três cabeças ao mesmo tempo.