Os Cavaleiros Templários

Depois que a Primeira Cruzada tomou Jerusalém em 1099, as estradas usadas pelos peregrinos cristãos continuaram perigosas. Por volta de 1119, um cavaleiro francês, Hugo de Payens, e um punhado de companheiros juraram protegê-los, vivendo sob votos religiosos de pobreza, castidade e obediência. O rei Balduíno II de Jerusalém lhes deu alojamento na Mesquita de al-Aqsa, no Monte do Templo, que os cruzados acreditavam ser o Templo de Salomão, e daí a ordem tirou seu nome.

A ideia de monges que combatiam era nova e controversa. Bernardo de Claraval, o homem da Igreja mais influente da época, a defendeu em seu tratado Elogio da nova milícia, e o Concílio de Troyes aprovou uma regra para a ordem em 1129. Doações de terras, dinheiro e recrutas chegaram de toda a Europa. No fim do século XII, os templários tinham propriedades da Inglaterra a Chipre, guarneciam castelos na Terra Santa e mantinham uma rede de casas capaz de transferir dinheiro com segurança por longas distâncias, o que fez deles financistas de confiança de reis e papas.

Sua razão de ser dependia dos Estados cruzados. Quando Acre, o último grande reduto cristão, caiu em 1291, a ordem perdeu sua linha de frente e boa parte de sua justificativa. Sua riqueza e sua independência, já que respondia apenas ao papa, passaram a chamar a atenção de governantes sem dinheiro. Os irmãos comuns, a maioria deles nem sequer cavaleiros, mas sargentos, capelães e administradores de propriedades, passavam a vida cuidando de fazendas, moinhos e comendas na Europa para financiar a guerra no Oriente. A cruz vermelha da ordem sobre o manto branco, concedida na década de 1140, tornou-se um dos emblemas mais reconhecíveis da era das Cruzadas.

Em 13 de outubro de 1307, oficiais reais em toda a França prenderam os templários por ordem de Filipe IV. As acusações incluíam negar Cristo, cuspir na cruz durante a iniciação, idolatria e beijos obscenos. Muitos irmãos, entre eles o grão-mestre Jacques de Molay, confessaram, mas essas confissões foram arrancadas sob tortura ou ameaça de tortura, e muitas foram retiradas depois. Fora da França, os inquéritos na Inglaterra, em Aragão, em Chipre e em outros lugares produziram pouco ou nada que sustentasse as acusações.

A maioria dos historiadores conclui que a ordem não era herética e que os motivos de Filipe eram sobretudo financeiros e políticos, embora se discuta até que ponto ele também acreditava sinceramente nos boatos espalhados por ex-membros. O papa Clemente V, sob forte pressão, não condenou os templários como culpados. No Concílio de Vienne, em 1312, ele suprimiu a ordem por decisão administrativa, na bula Vox in excelso, e transferiu seus bens aos Cavaleiros Hospitalários. Em março de 1314, de Molay, que havia retratado sua confissão, foi queimado em Paris como herege relapso.

O registro documental é excepcionalmente rico: atas do processo, cartas papais e cartas de privilégio sobrevivem em grande número. Um documento conhecido como Pergaminho de Chinon, reestudado nos arquivos do Vaticano no início dos anos 2000, registra que enviados papais absolveram os líderes da ordem em 1308, o que confirma que o papado os tratara como penitentes, e não como hereges comprovados.

Uma irmandade rica e reservada, destruída quase da noite para o dia, é uma semente natural de lendas. No século XVIII, alguns maçons, em busca de uma ascendência nobre, começaram a afirmar que templários sobreviventes haviam transmitido seus segredos às lojas maçônicas, e vários graus maçônicos ainda usam nomes e imagens templários. Os historiadores não encontraram nenhuma evidência de uma linha de descendência ininterrupta.

Autores posteriores ligaram a ordem a quase todos os grandes mistérios da Idade Média. O Santo Graal, a Arca da Aliança, o Santo Sudário de Turim e tesouros enterrados na Capela de Rosslyn ou na Ilha Oak foram todos associados aos templários em livros populares, romances e documentários. Essas ideias se apoiam em especulação, e não nos registros que sobreviveram, que descrevem uma ordem religiosa ocupada com propriedades, contas, recrutamento e guerra.

Os templários continuam presentes na cultura moderna, do Ivanhoé de Walter Scott a thrillers de sucesso e videogames. Sua história continua a fascinar porque a própria história documentada é dramática: uma fundação piedosa, um sucesso espetacular e um fim repentino e injusto.