O Sínodo do Cadáver

No fim do século IX, o papado estava numa posição fraca e perigosa. O Império Carolíngio havia se fragmentado, e nobres rivais disputavam o título de imperador, que só o papa podia conferir, em Roma. Na Itália, o pretendente mais poderoso era a família dos duques de Espoleto. Guido de Espoleto fora coroado imperador pelo papa Estêvão V em 891, e em 892 o papa Formoso coroou coimperador o filho de Guido, Lamberto, aparentemente sob pressão.

Formoso era um clérigo experiente e controverso. Como bispo de Porto, participara de missões papais, inclusive à Bulgária, mas em 876 se desentendera com o papa João VIII, fugira de Roma e fora excomungado. Mais tarde foi reabilitado e se tornou papa em 891. Naquela época, o direito da Igreja desaconselhava fortemente que um bispo deixasse sua própria sé para assumir outra, e seus adversários diriam depois que sua eleição fora ilegítima por esse motivo. Como papa, Formoso buscou proteção contra os espoletanos e recorreu a Arnulfo da Caríntia, rei dos francos orientais. Arnulfo marchou sobre Roma e, em fevereiro de 896, Formoso o coroou imperador. Pouco depois, Arnulfo adoeceu e voltou para o norte, deixando o papa desprotegido. Formoso morreu em 4 de abril de 896.

Seu sucessor, Bonifácio VI, reinou por apenas cerca de duas semanas. Veio então Estêvão VI, que o próprio Formoso fizera bispo de Anagni e que era próximo do partido espoletano liderado por Lamberto e por sua mãe, a duquesa Ageltrudes. No início de 897, provavelmente em janeiro, Estêvão convocou um sínodo do clero na basílica de Latrão e ordenou que o corpo de Formoso fosse exumado e levado diante dele.

Segundo os relatos que sobreviveram, o cadáver foi vestido com paramentos papais e sentado num trono. Um diácono foi designado para responder às acusações em nome do morto. Estêvão acusou Formoso de perjúrio, de ter cobiçado o papado e de ter se transferido ilegitimamente da sé de Porto para a de Roma. O veredito foi de culpa. O sínodo declarou nulo seu pontificado e inválidas todas as suas ordenações. Os paramentos foram arrancados do corpo, os três dedos da mão direita usados para abençoar foram cortados e o cadáver foi enterrado numa vala comum. Pouco depois, foi jogado no Tibre. A tradição diz que um monge ou eremita o retirou do rio e o enterrou em segredo.

A anulação das ordenações de Formoso tinha um lado prático. Muitos clérigos em Roma deviam a ele seus cargos, inclusive o próprio Estêvão como bispo. Ao declarar que Formoso nunca fora papa, Estêvão eliminava o problema jurídico de que ele também havia passado de uma sé para outra e reafirmava o interesse espoletano contra Arnulfo. O julgamento horrorizou até os contemporâneos, mas não foi simples loucura. Foi a política levada a um extremo grotesco.

Muito sobre o sínodo continua obscuro, porque seus registros oficiais foram destruídos depois. Sua data costuma ser indicada como janeiro de 897, embora alguns historiadores a situem em fevereiro. As descrições mais completas vêm dos registros dos sínodos que o anularam e de autores que defenderam Formoso, e por isso são hostis a Estêvão. O próprio papa é numerado Estêvão VI na maioria das listas modernas e Estêvão VII em algumas mais antigas, por causa da confusão em torno de um Estêvão anterior que morreu antes de ser consagrado. Ainda assim, os fatos principais, a exumação, o julgamento diante de uma assembleia de clérigos e a condenação, não estão em dúvida.

A opinião pública em Roma mudou rapidamente. Mais ou menos na mesma época, a basílica de Latrão desabou em parte, o que muitos tomaram como sinal da ira divina. No verão de 897, uma revolta derrubou Estêvão. Ele foi despojado de suas insígnias, preso e estrangulado. Seguiram-se dois papas de vida curta. Teodoro II, que reinou por cerca de vinte dias, recuperou o corpo de Formoso, mandou sepultá-lo novamente em São Pedro com todas as honras e reconheceu o clero que ele havia ordenado. Autores posteriores acrescentaram que, quando o corpo foi levado para dentro, imagens de santos se inclinaram para saudá-lo, uma lenda que expressa a simpatia que Formoso passou a despertar.

Em 898, o papa João IX realizou sínodos em Roma e em Ravena que anularam formalmente o Sínodo do Cadáver, mandaram queimar seus registros e proibiram o julgamento de qualquer pessoa após a morte. Mas a disputa não terminou. Sérgio III, que havia participado do sínodo de Estêvão e se tornou papa em 904, reafirmou a condenação de Formoso e voltou a declarar inválidas suas ordenações. A confusão resultante sobre quais padres e bispos haviam sido validamente ordenados provocou um debate acalorado. Autores como Auxílio de Nápoles e Eugênio Vulgário defenderam as ordenações de Formoso em tratados que estão entre nossas principais fontes sobre o caso. A Igreja posterior deixou de lado a posição de Sérgio e considerou o julgamento inválido.

O Sínodo do Cadáver se tornou o episódio mais notório do que historiadores posteriores chamaram de idade das trevas do papado, um período no fim do século IX e no século X em que facções da nobreza romana faziam e desfaziam papas. Entre 896 e 904 reinaram nove papas, vários deles por apenas semanas ou meses. O bispo Liutprando de Cremona, do século X, cujos relatos vívidos e hostis moldaram as visões posteriores desse período, ajudou a fixar sua reputação de escândalo. Polemistas protestantes do século XVI mais tarde se apoderaram do episódio como prova da depravação papal, enquanto historiadores católicos como o cardeal Barônio, que cunhou a expressão “idade de ferro” para esse período, também o condenaram em termos duros. Os dois lados, por motivos diferentes, mantiveram a história viva.

Desde então o julgamento foi recontado muitas vezes, frequentemente com detalhes macabros inventados. Uma pintura do artista francês Jean-Paul Laurens, de 1870, mostra o cadáver paramentado tombado em seu trono diante de um papa acusador, e continua sendo a imagem que a maioria das pessoas associa ao acontecimento. Algumas versões modernas apresentam o sínodo como símbolo da corrupção papal em geral. Os historiadores preferem vê-lo como fruto de uma crise específica, quando o papado não tinha um protetor forte, Roma estava dilacerada por facções e a autoridade espiritual havia se tornado um prêmio na luta pela coroa imperial.