Maçonaria

Na Grã-Bretanha medieval, os pedreiros que construíam igrejas e castelos viajavam de obra em obra e se organizavam em lojas com regras, lendas e formas de se reconhecerem uns aos outros. Na Escócia, por volta de 1600, William Schaw, mestre de obras do rei Jaime VI, publicou estatutos que regulamentavam essas lojas, e algumas delas começaram a manter atas. Ao longo do século XVII, essas lojas passaram a admitir cada vez mais homens que não eram pedreiros de ofício, conhecidos como maçons aceitos ou especulativos. O antiquário Elias Ashmole registrou sua própria admissão em 1646.

Segundo o relato posterior de James Anderson, de 1738, em 24 de junho de 1717 quatro lojas de Londres se reuniram na taverna Goose and Gridiron e formaram uma Grande Loja, escolhendo um Grão-Mestre para presidi-las. Suas Constituições, compiladas pelo pastor presbiteriano James Anderson e publicadas em 1723, pediam aos membros que seguissem a lei moral e evitassem disputas religiosas e políticas dentro da loja. Uma Grande Loja rival, a dos chamados Antigos, formou-se em 1751, e as duas se uniram em 1813 como a Grande Loja Unida da Inglaterra.

A maçonaria se espalhou com o comércio, os exércitos e o império. Surgiram lojas na França, nos Países Baixos, nos Estados alemães, nas colônias americanas, na Índia e em outros lugares, e muitos novos graus rituais foram criados, sobretudo na França. Em muitos países, as lojas também se tornaram lugares onde novas ideias sobre cidadania, mérito e fraternidade eram postas em prática. Entre os membros famosos estavam Benjamin Franklin, George Washington, Mozart e Voltaire, embora a imensa maioria dos maçons fosse formada por profissionais liberais, comerciantes e oficiais comuns, cujos nomes aparecem apenas nos registros das lojas.

Como as lojas mantinham livros de atas, registros de membros e constituições impressas, a maçonaria é uma das associações voluntárias mais bem documentadas da Europa do início da era moderna. Esses registros mostram os membros se reunindo para realizar rituais de iniciação, jantar, discutir ideias e arrecadar dinheiro para a caridade. Historiadores como Margaret Jacob mostraram como as lojas reuniam comerciantes, aristocratas, profissionais liberais e clérigos num ambiente em que praticavam eleições, constituições e debates.

Os maçons precisam crer num Ser Supremo, muitas vezes chamado de Grande Arquiteto do Universo, mas a fraternidade não se apresenta como uma religião e admite homens de diferentes crenças. Na prática, as primeiras lojas eram em grande parte protestantes, mas membros judeus foram aceitos em muitos lugares a partir do século XVIII. A Igreja Católica condenou a maçonaria em 1738, objetando ao seu segredo e aos seus juramentos e à sua indiferença religiosa, e em alguns países católicos as lojas passaram mais tarde a ser associadas à política liberal e anticlerical.

Maçons individuais certamente se envolveram em política, revoluções e escândalos. Os registros, porém, não confirmam a afirmação de que a maçonaria como um todo tenha dirigido os acontecimentos mundiais. Suas lojas costumavam ser locais, variadas e muitas vezes divididas entre si. Hoje há vários milhões de maçons no mundo, organizados em Grandes Lojas nacionais e regionais independentes, com regras diferentes.

O ritual maçônico conta a história de Hiram Abiff, mestre construtor do Templo de Salomão, assassinado por se recusar a revelar o segredo do mestre maçom. Os maçons geralmente entendem isso como uma alegoria da integridade, e não como história. No século XVIII, algumas lojas também adotaram lendas que ligavam suas origens aos Cavaleiros Templários, uma afirmação para a qual os historiadores não encontraram evidência.

O mesmo segredo que dava aos membros um sentimento de pertencimento levou pessoas de fora a imaginar propósitos sinistros. Depois da Revolução Francesa, autores como Augustin Barruel culparam os maçons e os Illuminati da Baviera pela convulsão. Nos Estados Unidos, o desaparecimento de William Morgan em 1826, depois que ele ameaçou publicar os rituais maçônicos, deu origem a um movimento político antimaçônico. No século XX, a Alemanha nazista e outros regimes autoritários perseguiram os maçons, muitas vezes associando-os a mitos conspiratórios antissemitas.

Hoje a maçonaria é em grande parte aberta quanto à sua existência, seus edifícios e seu trabalho beneficente, e seus rituais foram publicados há muito tempo. Mesmo assim, a imagem da irmandade secreta todo-poderosa persiste em romances, filmes e na cultura conspiratória da internet, muitas vezes bem distante das reuniões de loja e dos jantares beneficentes que os registros descrevem. Muitas lojas hoje fazem dias de portas abertas, publicam suas histórias e recebem pesquisadores em suas bibliotecas e arquivos.