Atlântida

A história de Atlântida vem de dois diálogos do filósofo ateniense Platão, o Timeu e o Crítias, escritos por volta de 360 a.C. No Timeu, o ateniense Crítias conta uma história que, segundo ele, foi transmitida em sua família desde o estadista Sólon, que a ouvira de sacerdotes egípcios em Saís no século VI a.C. Os sacerdotes disseram a Sólon que, nove mil anos antes, Atenas fora uma cidade grande e virtuosa que derrotara a potência invasora de Atlântida, uma ilha maior que a Líbia e a Ásia juntas, situada no oceano além das Colunas de Hércules, o estreito de Gibraltar.

O Crítias, inacabado, descreve Atlântida em detalhe. O deus do mar Posêidon se apaixonou por uma mulher mortal, Clito, e cercou a casa dela, no alto de uma colina, com anéis alternados de terra e água. Seus dez filhos se tornaram os primeiros reis, e o mais velho, Atlas, deu seu nome à ilha e ao oceano. Platão imagina um Estado rico e ordenado, com canais, portos, templos revestidos de metais preciosos, caçadas rituais de touros e leis inscritas numa coluna de oricalco. Com o tempo, a natureza divina dos reis se diluiu, e eles se tornaram gananciosos e arrogantes.

O Timeu diz que, depois da guerra, vieram terremotos e inundações violentos, e num único dia e numa única noite terríveis a ilha de Atlântida afundou no mar, deixando bancos de lama intransponíveis. O Crítias se interrompe justamente quando Zeus reúne os deuses para decidir o castigo dos atlantes, e assim a história para no meio de uma frase.

Não há referência a Atlântida em nenhuma fonte anterior a Platão, grega ou egípcia, nem evidência arqueológica ou geológica de um continente submerso no Atlântico. Os estudos do fundo oceânico e da tectônica de placas mostram que nenhuma grande massa de terra poderia ter afundado ali durante a história humana. Por isso, a maioria dos estudiosos da Antiguidade clássica lê Atlântida como um mito filosófico, uma história inventada para sustentar um argumento, como outros mitos dos diálogos de Platão.

O argumento fica bastante claro pelo contexto. O Timeu e o Crítias vêm depois de uma discussão sobre o Estado ideal, semelhante à da República de Platão, e a história de Atlântida mostra esse Estado, a Atenas primitiva, em ação, triunfando sobre uma potência marítima rica e imperial que perdeu sua virtude. Muitos leitores viram em Atlântida uma reflexão sobre o próprio império naval de Atenas e suas ambições desastrosas na época de Platão. Os leitores antigos já se dividiam: o comentador Proclo relata que Crantor, um dos primeiros intérpretes do Timeu, tomou a história como fato histórico, enquanto outros a liam como alegoria.

As tentativas modernas de encontrar um núcleo histórico propuseram lugares que vão dos Açores à Antártida. O mais discutido é a civilização minoica de Creta e a ilha de Tera (Santorini), devastada por uma enorme erupção vulcânica no segundo milênio a.C., uma ligação sugerida pela primeira vez por K. T. Frost em 1909 e depois defendida pelo arqueólogo Spyridon Marinatos. A erupção foi real, mas sua data, sua localização e sua escala não correspondem ao relato de Platão, e a maioria dos estudiosos vê nela, no máximo, um eco distante de catástrofes reais.

Atlântida ganhou nova vida na era das grandes navegações. A Nova Atlântida de Francis Bacon (publicada em 1626) tomou o nome emprestado para uma utopia dedicada à pesquisa científica, e alguns autores do Renascimento se perguntaram se as Américas seriam as terras perdidas de Platão. Em 1882, o político americano Ignatius Donnelly publicou Atlantis: The Antediluvian World, defendendo que Atlântida era a origem de todas as civilizações; o livro virou best-seller e lançou a moderna indústria de Atlântida.

Movimentos esotéricos adotaram a história. Helena Blavatsky e os teosofistas descreveram Atlântida como a terra de uma “raça-raiz” anterior da humanidade, e o médium americano Edgar Cayce afirmou lembrar, em leituras feitas em transe, a sua tecnologia avançada. Essas ideias às vezes tiveram usos nocivos: teóricos raciais, inclusive alguns na Alemanha nazista, imaginaram os atlantes como ancestrais de uma suposta raça superior ariana. Historiadores e arqueólogos rejeitam essas afirmações por falta de evidências e observam que elas muitas vezes negam as conquistas reais dos povos antigos.

Na cultura popular, Atlântida está em toda parte, de Vinte mil léguas submarinas (1869–70), de Júlio Verne, a quadrinhos, filmes e videogames, incluindo Atlantis: O Reino Perdido (2001), da Disney. Para os leitores de Platão, ela continua sendo o que era no início: uma história poderosa sobre o orgulho, o poder e a fragilidade das realizações humanas.