Atlantida

Povestea Atlantidei provine din două dialoguri ale filozofului atenian Platon, Timaios și Critias, scrise pe la 360 î.Hr. În Timaios, atenianul Critias relatează o poveste despre care spune că s-a transmis în familia sa de la omul de stat Solon, care o auzise de la preoții egipteni din Sais în secolul al VI-lea î.Hr. Preoții i-ar fi spus lui Solon că, cu nouă mii de ani în urmă, Atena fusese o cetate mare și virtuoasă, care înfrânsese puterea invadatoare a Atlantidei, o insulă mai mare decât Libia și Asia la un loc, aflată în oceanul de dincolo de Coloanele lui Heracle, adică strâmtoarea Gibraltar.

Critias, rămas neterminat, descrie Atlantida în detaliu. Zeul mării Poseidon s-a îndrăgostit de o femeie muritoare, Cleito, și i-a înconjurat locuința de pe un deal cu inele alternante de pământ și apă. Cei zece fii ai lor au devenit primii regi, iar cel mai mare, Atlas, și-a dat numele insulei și oceanului. Platon înfățișează un stat bogat și bine rânduit, cu canale, porturi, temple placate cu metale prețioase, vânători rituale de tauri și legi înscrise pe o coloană de orichalc. Cu timpul, natura divină a regilor s-a diluat, iar ei au devenit lacomi și trufași.

Timaios spune că după război au venit cutremure și inundații violente, iar într-o singură zi și noapte cumplită insula Atlantida s-a scufundat sub mare, lăsând în urmă bancuri de mâl de netrecut. Critias se întrerupe exact când Zeus îi adună pe zei ca să hotărască pedeapsa atlanților, așa că povestea se oprește în mijlocul unei fraze.

Atlantida nu este pomenită în nicio sursă mai veche decât Platon, nici greacă, nici egipteană, și nu există dovezi arheologice sau geologice pentru un continent scufundat în Atlantic. Studiile asupra fundului oceanului și asupra tectonicii plăcilor arată că nicio masă mare de uscat nu s-ar fi putut scufunda acolo în intervalul istoriei omenirii. De aceea, majoritatea specialiștilor în studii clasice citesc Atlantida ca pe un mit filozofic, o poveste inventată pentru a susține un argument, la fel ca alte mituri din dialogurile lui Platon.

Argumentul reiese destul de limpede din context. Timaios și Critias urmează unei discuții despre statul ideal, asemănătoare celei din Republica lui Platon, iar povestea Atlantidei arată un astfel de stat, Atena primordială, în acțiune, triumfând asupra unei puteri maritime bogate și imperiale care și-a pierdut virtutea. Mulți cititori au văzut în Atlantida o reflecție asupra propriului imperiu naval al Atenei și a ambițiilor ei dezastruoase din vremea lui Platon. Cititorii antici erau deja împărțiți: comentatorul Proclus relatează că Crantor, unul dintre primii interpreți ai dialogului Timaios, considera povestea istorie, în timp ce alții o citeau ca alegorie.

Încercările moderne de a găsi un nucleu istoric au propus locuri de la Azore până în Antarctica. Cel mai discutat este civilizația minoică din Creta și insula Thera (Santorini), devastată de o uriașă erupție vulcanică în mileniul al II-lea î.Hr., legătură sugerată pentru prima dată de K. T. Frost în 1909 și susținută mai târziu de arheologul Spyridon Marinatos. Erupția a fost reală, dar data, locul și amploarea ei nu se potrivesc cu relatarea lui Platon, iar majoritatea cercetătorilor văd cel mult un ecou îndepărtat al unor catastrofe reale.

Atlantida a căpătat o viață nouă în epoca marilor descoperiri. Noua Atlantidă a lui Francis Bacon (publicată în 1626) a împrumutat numele pentru o utopie dedicată cercetării științifice, iar unii autori renascentiști s-au întrebat dacă cele două Americi nu erau ținuturile pierdute ale lui Platon. În 1882, politicianul american Ignatius Donnelly a publicat Atlantis: The Antediluvian World, susținând că Atlantida a fost sursa tuturor civilizațiilor; cartea a devenit un bestseller și a lansat industria modernă a Atlantidei.

Mișcările ezoterice au adoptat povestea. Helena Blavatsky și teosofii au descris Atlantida drept patria unei „rase-rădăcină” anterioare a omenirii, iar mediumul american Edgar Cayce a susținut că, în ședințele sale de transă, își amintea tehnologia ei avansată. Asemenea idei au fost folosite uneori în scopuri dăunătoare: teoreticieni rasiali, între care unii din Germania nazistă, și-i imaginau pe atlanți drept strămoșii unei presupuse rase ariene superioare. Istoricii și arheologii resping aceste afirmații din lipsă de dovezi și subliniază că ele neagă adesea realizările reale ale popoarelor antice.

În cultura populară, Atlantida este peste tot, de la Douăzeci de mii de leghe sub mări (1869–1870) de Jules Verne până la benzi desenate, filme și jocuri video, inclusiv Atlantis: Imperiul pierdut (2001) al studiourilor Disney. Pentru cititorii lui Platon, ea rămâne ceea ce a fost la început: o poveste puternică despre trufie, putere și fragilitatea realizărilor omenești.