Atlantyda

Opowieść o Atlantydzie pochodzi z dwóch dialogów ateńskiego filozofa Platona, Timajosa i Kritiasa, napisanych około 360 roku p.n.e. W Timajosie Ateńczyk Kritias opowiada historię, która, jak twierdzi, była przekazywana w jego rodzinie od męża stanu Solona, a ten usłyszał ją od egipskich kapłanów w Sais w VI wieku p.n.e. Kapłani powiedzieli Solonowi, że dziewięć tysięcy lat wcześniej Ateny były wielkim i cnotliwym miastem, które pokonało najeźdźczą potęgę Atlantydy, wyspy większej niż Libia i Azja razem wzięte, leżącej na oceanie za Słupami Heraklesa, czyli Cieśniną Gibraltarską.

Niedokończony Kritias opisuje Atlantydę szczegółowo. Bóg morza Posejdon zakochał się w śmiertelnej kobiecie, Klejto, i otoczył jej dom na wzgórzu naprzemiennymi pierścieniami lądu i wody. Ich dziesięciu synów zostało pierwszymi królami, a najstarszy, Atlas, dał imię wyspie i oceanowi. Platon kreśli obraz bogatego i uporządkowanego państwa z kanałami, portami, świątyniami okładanymi szlachetnymi metalami, rytualnymi polowaniami na byki i prawami wyrytymi na kolumnie z orichalku. Z czasem boska natura królów uległa rozcieńczeniu, a oni sami stali się chciwi i aroganccy.

Timajos mówi, że po wojnie nadeszły gwałtowne trzęsienia ziemi i powodzie, i w ciągu jednego strasznego dnia i jednej nocy wyspa Atlantyda zatonęła w morzu, pozostawiając nieprzebyte mielizny mułu. Kritias urywa się w chwili, gdy Zeus zwołuje bogów, by postanowić o karze dla Atlantów, więc opowieść kończy się w pół zdania.

Żadne źródło starsze od Platona, greckie ani egipskie, nie wspomina o Atlantydzie i nie ma dowodów archeologicznych ani geologicznych na zatopiony kontynent na Atlantyku. Badania dna oceanicznego i tektoniki płyt pokazują, że w czasach historii człowieka nie mógł tam zatonąć żaden duży ląd. Większość filologów klasycznych odczytuje więc Atlantydę jako mit filozoficzny, opowieść wymyśloną na potrzeby wywodu, podobnie jak inne mity w dialogach Platona.

Sens wywodu jest dość jasny z kontekstu. Timajos i Kritias następują po rozmowie o idealnym państwie, podobnej do tej z Państwa Platona, a opowieść o Atlantydzie pokazuje takie państwo, pierwotne Ateny, w działaniu, triumfujące nad bogatą, imperialną potęgą morską, która utraciła cnotę. Wielu czytelników widziało w Atlantydzie refleksję nad morskim imperium samych Aten i ich zgubnymi ambicjami za życia Platona. Już starożytni czytelnicy byli podzieleni: komentator Proklos podaje, że Krantor, jeden z pierwszych interpretatorów Timajosa, uznał tę opowieść za historię, podczas gdy inni odczytywali ją jako alegorię.

Współczesne próby odnalezienia historycznego jądra wskazywały miejsca od Azorów po Antarktydę. Najczęściej dyskutowana jest cywilizacja minojska na Krecie i wyspa Thera (Santoryn), spustoszona przez ogromną erupcję wulkanu w II tysiącleciu p.n.e.; związek ten jako pierwszy zasugerował K. T. Frost w 1909 roku, a później propagował go archeolog Spyridon Marinatos. Erupcja była rzeczywista, ale jej datowanie, położenie i skala nie odpowiadają relacji Platona, a większość badaczy widzi w niej co najwyżej odległe echo prawdziwych katastrof.

Atlantyda zyskała nowe życie w epoce odkryć geograficznych. Nowa Atlantyda Francisa Bacona (wydana w 1626 roku) zapożyczyła tę nazwę dla utopii poświęconej badaniom naukowym, a niektórzy pisarze renesansu zastanawiali się, czy obie Ameryki nie są zaginionymi ziemiami Platona. W 1882 roku amerykański polityk Ignatius Donnelly opublikował Atlantis: The Antediluvian World, dowodząc, że Atlantyda była źródłem wszystkich cywilizacji; książka stała się bestsellerem i zapoczątkowała nowoczesny przemysł atlantydzki.

Opowieść przejęły ruchy ezoteryczne. Helena Bławatska i teozofowie opisywali Atlantydę jako siedzibę wcześniejszej „rasy rdzennej” ludzkości, a amerykański jasnowidz Edgar Cayce twierdził, że w transie przypomina sobie jej zaawansowaną technikę. Takie idee bywały wykorzystywane w szkodliwy sposób: teoretycy rasowi, w tym niektórzy w nazistowskich Niemczech, wyobrażali sobie Atlantów jako przodków rzekomej aryjskiej rasy panów. Historycy i archeolodzy odrzucają te twierdzenia z braku dowodów i zwracają uwagę, że często odbierają one starożytnym ludom ich rzeczywiste osiągnięcia.

W kulturze popularnej Atlantyda jest wszędzie, od Dwudziestu tysięcy mil podmorskiej żeglugi Juliusza Verne’a (1869–70) po komiksy, filmy i gry wideo, w tym disnejowską Atlantydę. Zaginiony ląd (2001). Dla czytelników Platona pozostaje tym, czym była na początku: sugestywną opowieścią o pysze, władzy i kruchości ludzkich dokonań.