Gnosticismo

“Gnosticismo” é um rótulo moderno para uma série de movimentos religiosos dos séculos II e III d.C., em sua maioria dentro do cristianismo primitivo ou ao lado dele, que davam um valor especial à gnosis, palavra grega para “conhecimento”. Não se tratava de saber livresco, mas de uma percepção salvadora da verdadeira natureza de Deus, do mundo e de si mesmo. Muitos desses grupos ensinavam que o Deus supremo está totalmente além do mundo material, que foi feito por um criador inferior e muitas vezes ignorante, o demiurgo.

Nos mitos preservados nos círculos que os estudiosos chamam de setianos, o reino divino, o pleroma (“plenitude”), é povoado de emanações chamadas éons. Um deles, Sofia (“Sabedoria”), age sem o consentimento de seu par, e dessa falha nasce um criador imperfeito, às vezes chamado Yaldabaoth, que modela o cosmos material e o governa por meio de seus poderes. Ainda assim, centelhas de luz divina estão aprisionadas nos seres humanos, e um salvador, muitas vezes identificado com Cristo, desce para despertá-las para sua verdadeira origem. Entre os mestres associados a essas ideias estão Basílides, em Alexandria, e Valentim, que ensinou em Roma em meados do século II e cujos seguidores formaram uma escola erudita e influente.

Esses movimentos sofreram forte oposição de outros líderes cristãos. Por volta de 180 d.C., o bispo Irineu de Lyon escreveu uma longa obra, geralmente chamada Contra as heresias, cujo título completo fala em desmascarar o “conhecimento falsamente assim chamado”; autores posteriores, como Hipólito e Epifânio, acrescentaram outros relatos. À medida que a igreja que se tornou ortodoxa consolidava seus credos e suas escrituras no século IV, esses grupos desapareceram, embora ideias aparentadas tenham reaparecido no maniqueísmo e em movimentos dualistas posteriores.

Durante séculos, os ensinamentos gnósticos foram conhecidos quase inteiramente por meio de seus adversários, cujos relatos eram polêmicos. Isso mudou com descobertas de manuscritos. Os códices Bruce e Askew chegaram à Grã-Bretanha no século XVIII, e o Códice de Berlim, que contém o Evangelho de Maria, foi adquirido em 1896. Acima de tudo, em 1945, camponeses da região de Nag Hammadi, no Alto Egito, encontraram treze códices de papiro encadernados em couro, em copta, copiados no século IV e contendo mais de cinquenta textos, entre eles o Evangelho de Tomé, o Evangelho da Verdade, o Livro secreto de João e escritos herméticos e platônicos.

Esses livros permitiram aos estudiosos ler esses grupos em suas próprias palavras e revelaram mais variedade do que os caçadores de heresias sugeriam. Alguns textos são mitológicos, outros meditativos ou éticos; o Evangelho de Tomé, muitas vezes agrupado com eles, é uma coleção de ditos de Jesus sem nenhum mito elaborado da criação. Por isso, estudiosos como Michael Williams e Karen King questionaram se “gnosticismo” descreve de fato uma única religião, observando que a palavra só foi cunhada no século XVII. Muitos hoje preferem falar de grupos específicos, como os setianos e os valentinianos, ou usar o termo com cuidado.

As origens também são debatidas. Estudiosos mais antigos propuseram raízes pré-cristãs na religião iraniana ou babilônica. A maioria hoje vê esses movimentos como fruto do encontro entre as escrituras e a interpretação judaicas, a filosofia platônica e a fé cristã primitiva nas cidades cosmopolitas do Império Romano.

Uma comunidade muitas vezes descrita como gnóstica ainda existe: os mandeus, que veneram João Batista e praticam batismos repetidos em água corrente. Estabelecidos havia muito no sul do Iraque e no sudoeste do Irã, muitos foram forçados pela guerra e pela perseguição a emigrar e hoje vivem na Austrália, na Europa e na América do Norte. Os estudiosos debatem até que ponto sua tradição se relaciona com os movimentos antigos.

No Ocidente moderno, a gnosis foi retomada de muitas formas. Ocultistas e teosofistas do século XIX admiravam os gnósticos como guardiões de uma sabedoria suprimida, e pequenas igrejas gnósticas foram fundadas na França a partir da década de 1890. Carl Jung via os mitos gnósticos como expressões da psique. A publicação dos textos de Nag Hammadi em inglês em 1977, seguida de Os evangelhos gnósticos (1979), premiado livro de Elaine Pagels, levou-os a um público amplo.

Temas gnósticos, como um mundo falso governado por poderes enganadores e uma centelha oculta despertada pelo conhecimento, ecoam na literatura e no cinema modernos, dos romances de Philip K. Dick a Matrix (1999). As principais igrejas cristãs continuam a considerar que os sistemas gnósticos clássicos se afastam do ensinamento ortodoxo, enquanto alguns buscadores espirituais contemporâneos encontram neles uma visão de despertar pessoal. Os historiadores procuram fazer justiça a ambos, lendo os textos como testemunho da notável diversidade do cristianismo primitivo.