Papalitatea de la Avignon și Marea Schismă Apuseană

La începutul secolului al XIV-lea, Roma era un loc periculos pentru un papă. Marile familii baronale, mai ales Colonna și Orsini, se luptau pentru controlul orașului, iar în 1303 agenți ai regelui Filip al IV-lea al Franței, cu aliați din familia Colonna, îl capturaseră pe papa Bonifaciu al VIII-lea la Anagni. Când cardinalii l-au ales în 1305 pe Bertrand de Got, arhiepiscop de Bordeaux, noul papă, Clement al V-lea, a fost încoronat la Lyon și n-a mai ajuns niciodată în Italia. Avea treburi urgente la nord de Alpi: pacea dintre Franța și Anglia, o cruciadă plănuită și campania lui Filip al IV-lea împotriva cavalerilor templieri, al căror ordin Clement l-a desființat la Conciliul de la Vienne, în 1312.

În 1309, Clement s-a stabilit la Avignon, un oraș de pe Ron care aparținea conților angevini de Provence, alături de teritoriul papal Comtat Venaissin. Trebuia să fie o bază temporară, dar a durat aproape șaptezeci de ani. Șapte papi au locuit acolo unul după altul, toți francezi, iar în 1348 Clement al VI-lea a cumpărat de-a binelea orașul de la regina Ioana I a Neapolelui.

Avignonul a devenit o capitală. Benedict al XII-lea și Clement al VI-lea au construit uriașul Palat al Papilor, pe jumătate fortăreață, pe jumătate curte. Bancheri, juriști, artiști și petiționari se înghesuiau în oraș. Administrația papală a ajuns mai eficientă decât oricare alta din Europa: strângea taxe de la clerul din toată creștinătatea și controla numirile în multe funcții bisericești.

Viața la curtea papală nu era doar birocratică. Papii i-au sprijinit pe artiști precum pictorul sienez Simone Martini, au strâns o mare bibliotecă și au întreținut o casă numeroasă. Când Moartea Neagră a lovit Avignonul în 1348, Clement al VI-lea a rămas în oraș, a cumpărat teren pentru un nou cimitir și a condamnat atacurile împotriva evreilor, care erau învinuiți pentru ciumă în multe părți ale Europei. Istoricii notează că bulele sale pe această temă arătau că evreii mureau de ciumă la fel ca toți ceilalți.

Pentru critici, această strălucire era un scandal. Poetul italian Petrarca, care a trăit ani de zile lângă Avignon, a numit orașul papal un nou Babilon, iar expresia „captivitatea babiloniană a Bisericii”, un ecou al exilului evreilor, a rămas. Italienii nu se împăcau cu pierderea papalității, englezii, aflați în război cu Franța din 1337, îi vedeau pe papi drept partizani ai francezilor, iar predicatorii atacau bogăția curții. Istoricii de azi oferă o imagine mai echilibrată: papii de la Avignon au fost influențați de Franța, dar nu controlați de ea, iar unii, precum Benedict al XII-lea, au fost reformatori serioși.

Presiunea pentru întoarcerea la Roma a crescut. Urban al V-lea a revenit acolo în 1367, dar s-a întors la Avignon în 1370. Terțiara dominicană Ecaterina din Siena și vizionara Brigita a Suediei i-au îndemnat pe papi să se întoarcă acasă, iar Statele Papale din Italia le scăpau tot mai mult de sub control. În ianuarie 1377, Grigore al XI-lea a intrat în sfârșit în Roma. A murit acolo în martie 1378.

Conclavul din aprilie 1378 s-a reunit la Roma sub presiunea puternică a mulțimilor care cereau un papă roman sau măcar italian. Cardinalii l-au ales pe Bartolomeo Prignano, arhiepiscop de Bari, care a luat numele de Urban al VI-lea. Purtarea lui aspră și imprevizibilă i-a îndepărtat curând de el. În vara aceea, majoritatea cardinalilor s-au retras, au declarat că alegerea fusese făcută sub teroare și era nulă, iar în septembrie, la Fondi, l-au ales pe Robert de Geneva sub numele de Clement al VII-lea. Clement s-a întors în cele din urmă la Avignon.

Creștinătatea s-a împărțit după linii politice. Franța, Scoția, pentru o vreme Neapole și, în cele din urmă, Castilia, Aragonul și Navarra au susținut Avignonul; Anglia, cea mai mare parte a Sfântului Imperiu Roman, Ungaria și o mare parte a Italiei au susținut Roma. Fiecare papă își avea cardinalii și succesorii săi și fiecare îi excomunica pe adepții celuilalt. Sfinți și învățați se găseau în ambele tabere, iar credincioșii de rând nu puteau fi siguri care papă era cel adevărat.

Teologii universitari, mai ales cei de la Paris, au propus soluții: ambii papi puteau renunța, se puteau supune unui arbitraj sau un conciliu general putea judeca între ei. În 1409, cardinali din ambele obediențe s-au reunit la Pisa, i-au depus pe papa de la Roma, Grigore al XII-lea, și pe papa de la Avignon, Benedict al XIII-lea, și l-au ales pe Alexandru al V-lea. Niciunul dintre papii depuși n-a acceptat verdictul, așa că acum erau trei. Succesorul lui Alexandru, Baldassare Cossa, a luat numele de Ioan al XXIII-lea.

Sub presiunea lui Sigismund, rege al romanilor, Ioan al XXIII-lea a convocat un conciliu general la Konstanz, pe malul lacului Constanța, care s-a deschis în noiembrie 1414. Când a devenit limpede că sinodul aștepta de la el să renunțe, Ioan a fugit, în martie 1415. Conciliul a răspuns cu decretul Haec Sancta, care declara că un conciliu general își are autoritatea direct de la Hristos, iar în mai l-a depus. În iulie, papa de la Roma, Grigore al XII-lea, a convocat oficial conciliul, apoi a renunțat. Benedict al XIII-lea a refuzat să cedeze și a fost depus în 1417; s-a retras în fortăreața Peñíscola, pe coasta Spaniei, și și-a menținut pretenția până la moarte, pe care cei mai mulți istorici o datează în 1423.

La 11 noiembrie 1417, un conclav special alcătuit din cardinali și reprezentanți ai națiunilor l-a ales pe Oddone Colonna, care a luat numele de Martin al V-lea. A fost acceptat aproape pretutindeni, iar schisma s-a încheiat. Același conciliu l-a condamnat și pe reformatorul ceh Jan Hus, venit cu un salvconduct de la Sigismund și ars pe rug în iulie 1415, o hotărâre care a declanșat războaiele husite din Boemia.

Criza a lăsat urme durabile. Ideea că un conciliu poate sta deasupra papei, cunoscută drept conciliarism, a fost dezbătută timp de decenii și respinsă mai târziu de papalitate. Biserica Catolică de azi consideră legitimă linia romană, motiv pentru care un papă din secolul XX a putut lua, în 1958, numele de Ioan al XXIII-lea. Criticii papalității, de la husiți la reformatorii protestanți, și-au amintit de o Biserică ce avusese cândva trei capete în același timp.