Regatul Ceresc Taiping

În China imperială, examenele pentru funcțiile publice erau marea scară a ascensiunii sociale. Sute de mii de bărbați studiau ani la rând clasicii confucianiști în speranța de a le trece, și doar o fracțiune infimă reușea. Hong Xiuquan, născut în 1814 într-o familie de țărani hakka din apropiere de Guangzhou, a fost unul dintre cei mulți care au picat, iar și iar. După al treilea eșec, în 1837, s-a îmbolnăvit grav. În febră a avut viziuni: a fost purtat la cer, purificat și a întâlnit un bătrân venerabil cu barbă aurie, care i-a dat o sabie ca să nimicească demonii, și un bărbat de vârstă mijlocie pe care l-a numit fratele său mai mare.

Timp de câțiva ani, viziunile au rămas fără explicație. Apoi, în 1843, Hong a citit un set de broșuri creștine pe care le luase cu ani în urmă la Guangzhou: Cuvinte bune pentru îndemnarea veacului, scrise de Liang Fa, unul dintre primii chinezi convertiți la protestantism. Hong a conchis că bătrânul era Dumnezeu Tatăl, fratele său mai mare era Iisus, iar el însuși era al doilea fiu al lui Dumnezeu, trimis să curețe China de demoni. Împreună cu vărul său și cu prietenul său Feng Yunshan a început să predice, sfărâmând tăblițele confucianiste și idolii locali.

Relația lui Hong cu tradiția chineză era complicată. În relatările taiping de mai târziu despre călătoria sa cerească, Confucius însuși apare în cer și este mustrat și pedepsit pentru că i-a rătăcit pe chinezi cu învățături false, înainte de a i se îngădui să rămână acolo, pe un loc mai umil. Totuși, Hong nu a încetat niciodată să gândească în termeni chinezești. S-a sprijinit pe amintirea, păstrată în clasici, a unei vârste de aur străvechi, când, susținea el, chinezii îl adoraseră pe singurul Dumnezeu adevărat sub numele de Shangdi, înainte ca idolatria să-i corupă. În ochii lui, mesajul creștin nu era străin, ci o restaurare a credinței pierdute a Chinei. Acest amestec de monoteism biblic, limbaj moral confucianist și visuri ale unei ordini sociale drepte a dat mișcării forța ei neobișnuită.

Feng a dus mesajul în dealurile din Guangxi, unde sărăcia, banditismul și tensiunile dintre coloniștii hakka și populația locală erau larg răspândite. Acolo a clădit Societatea Adoratorilor lui Dumnezeu printre mineri, cărbunari și țărani săraci. În 1847, Hong a petrecut câteva luni la Guangzhou cu misionarul baptist american Issachar Jacox Roberts, studiind Biblia, deși Roberts nu l-a botezat. Între timp, în Guangxi, membri precum Yang Xiuqing au început să cadă în transă și să vorbească în numele lui Dumnezeu Tatăl sau al lui Iisus, dând mișcării noi conducători, cu autoritate proprie.

Până în 1850, Adoratorii lui Dumnezeu ajunseseră să se ciocnească cu milițiile locale și cu trupele Qing. În ianuarie 1851, în satul Jintian, au proclamat Taiping Tianguo, Regatul Ceresc al Marii Păci, cu Hong drept Rege Ceresc. Armatele taiping au înaintat spre nord prin Hunan, adunând recruți, iar în martie 1853 au cucerit Nanjing, vechea capitală din sud, pe care l-au redenumit Tianjing, Capitala Cerească. Mulți dintre locuitorii manciurieni ai orașului au fost uciși.

Regatul amesteca elemente creștine și chineze. Locuitorii lui țineau Sabatul, recitau cele Zece Porunci și și-au tipărit propria ediție a Bibliei, revizuită de Hong. Au interzis opiul, alcoolul, tutunul, jocurile de noroc, legarea picioarelor și cumpărarea de concubine, iar la început bărbații și femeile trăiau în tabere separate, chiar și cuplurile căsătorite. Un plan numit Sistemul Pământului Ceresc promitea că pământul va fi împărțit în mod egal între familii, un ideal cu rădăcini atât în clasicii chinezi, cât și în Biblie, deși nu a fost niciodată aplicat pe deplin. Regatul își ținea propriile examene, bazate pe scrierile taiping și nu pe textele confucianiste, și își organiza guvernarea printr-o ierarhie complicată de regi.

Conducerea s-a întors curând împotriva ei înseși. În 1856, Yang Xiuqing, Regele Răsăritului, care pretindea că vorbește în numele lui Dumnezeu Tatăl, a cerut titluri mai mari. Hong le-a îngăduit altor comandanți să-l ucidă, iar epurarea care a urmat a lăsat mii de morți la Nanjing. Hong s-a retras tot mai mult în palatul său și în revelațiile sale. În 1859 a sosit vărul său Hong Rengan, care lucrase cu misionari în Hong Kong, și a propus reforme modernizatoare, inclusiv căi ferate și bănci, dar regatul era prea divizat pentru a le adopta.

Curtea Qing, slăbită de Războaiele Opiului, nu îi putea înfrânge pe taipingi cu forțele sale regulate. Demnitari precum Zeng Guofan au ridicat armate regionale, mai presus de toate Armata din Hunan, care a purtat o campanie lungă și brutală în susul și în josul fluviului Yangzi. Puterile occidentale au fost la început neutre și curioase, iar unii misionari au vizitat Nanjing. După 1860, când taipingii au amenințat Shanghaiul și comerțul lui exterior, guvernele occidentale au sprijinit dinastia Qing, iar unități cu ofițeri occidentali, precum Armata Mereu Victorioasă, condusă mai întâi de americanul Frederick Townsend Ward și apoi de ofițerul britanic Charles Gordon, au luptat alături de forțele Qing.

Hong Xiuquan a murit la Nanjing în iunie 1864, probabil de boală. În iulie, Armata din Hunan a străpuns zidurile și a masacrat o mare parte a populației rămase. Resturi ale taipingilor au mai luptat o vreme în alte părți. Nimeni nu i-a numărat pe morți. Istoricii dau de obicei 20–30 de milioane de morți din cauza luptelor, masacrelor, foametei și bolilor, unele estimări sunt și mai mari, iar regiuni întregi din valea inferioară a fluviului Yangzi au rămas depopulate timp de decenii.

Taipingii au lăsat o moștenire disputată. Pentru dinastia Qing și pentru mulți misionari creștini, erau eretici periculoși. Sun Yat-sen, care a crescut în aceeași regiune o generație mai târziu, îl admira pe Hong ca pe un revoluționar timpuriu împotriva manciurienilor, iar în secolul XX istoricii comuniști chinezi i-au lăudat pe taipingi ca pe o răscoală țărănească. Astăzi, istoricii privesc mai mult spre miezul religios al mișcării, spre rolul viziunilor lui Hong și spre teribilul preț uman al războiului. Cercetători precum Jonathan Spence și Rudolf Wagner au susținut că credința lui Hong trebuie luată în serios în propriii ei termeni, nu respinsă ca simplă mască pentru politică sau nemulțumiri sociale. La Nanjing, un muzeu al Regatului Ceresc Taiping spune această poveste în grădinile unei foste reședințe princiare.