Ikonoklasmus, die Zerstörung der Bilder

Im 7. Jahrhundert waren Ikonen, gemalte Bilder Christi, der Jungfrau Maria und der Heiligen, zum Mittelpunkt der christlichen Frömmigkeit im Byzantinischen Reich geworden. Gläubige küssten sie, zündeten Kerzen vor ihnen an und trugen sie in Prozessionen, und einigen Ikonen sagte man nach, sie wirkten Wunder oder schützten Städte. Zugleich erlitt das Reich schwere Niederlagen gegen das sich ausbreitende islamische Kalifat. Manche Kirchenmänner und Herrscher fragten, ob Gott die Christen für etwas bestrafe und ob die den Bildern erwiesene Ehre in Götzendienst übergegangen sei, den das zweite Gebot verbietet.

Die Überlieferung datiert den Beginn des kaiserlichen Widerstands gegen Ikonen auf 726, unter Kaiser Leon III. Sein Sohn Konstantin V. ging weiter, verfasste theologische Argumente gegen Bilder und berief 754 das Konzil von Hiereia ein, das ihre Verehrung verurteilte. Die Ikonoklasten hielten ein wahres Bild Christi für unmöglich, weil ein Bild nur seine menschliche Natur zeigen könne, nicht seine Göttlichkeit. Konstantin V. vertrat, das einzige wahre Bild Christi sei die Eucharistie, und die Ikonoklasten verehrten weiterhin das Kreuz. Viele Ikonen wurden entfernt oder verdeckt, und einige Mönche, die Widerstand leisteten, wurden bestraft.

Die Verteidiger der Ikonen, die Ikonodulen, antworteten mit einer Theologie der Bilder. Johannes von Damaskus, ein Mönch, der unter muslimischer Herrschaft in Palästina lebte, argumentierte, weil Gott in Christus sichtbar geworden sei, könne Christus dargestellt werden, und die einer Ikone erwiesene Ehre gehe auf die Person über, die sie darstellt. 787 übernahm das von Kaiserin Irene einberufene Zweite Konzil von Nicäa diese Sicht. Es unterschied die proskynesis, die den Bildern gebührende Verehrung, von der latreia, der Anbetung, die allein Gott gebührt.

Der Frieden hielt nicht. 815 belebte Kaiser Leon V. den Ikonoklasmus wieder, und er blieb kaiserliche Politik bis 843, als Kaiserin Theodora, die für ihren jungen Sohn regierte, die Ikonen wiederherstellte. Die orthodoxen Kirchen feiern dieses Ereignis noch heute jedes Jahr am ersten Sonntag der Großen Fastenzeit als Triumph der Orthodoxie. Im folgenden Jahrhundert wurden byzantinische Kirchen reich mit Mosaiken und Fresken geschmückt, und die Ikone wurde zu einem prägenden Merkmal des östlichen Christentums.

Fast alles, was wir über diese Zeit wissen, haben die Sieger aufgeschrieben. Ikonenfreundliche Chroniken und Heiligenviten beschreiben die ikonoklastischen Kaiser als grausame Verfolger, und viele berühmte Episoden, etwa wie Leon III. eine Christusikone über dem Palasttor herunterreißen ließ, kommen nur in späteren Quellen vor. Historiker wie Leslie Brubaker und John Haldon argumentieren, dass der Widerstand gegen die Bilder allmählicher und weniger gewaltsam war, als diese Berichte nahelegen, obwohl der Konflikt real war und manche Gegner Haft, Verbannung oder Schlimmeres erlitten. Nur wenige figürliche Bilder aus der Zeit davor sind in der Hauptstadt erhalten, was Historiker teils dem Ikonoklasmus und teils späteren Verlusten zuschreiben.

Die ältesten erhaltenen Ikonen, einige davon im 6. oder 7. Jahrhundert in Wachsmalerei (Enkaustik) gemalt, werden heute im Katharinenkloster am Sinai aufbewahrt, weit außerhalb der Reichweite der Kaiser von Konstantinopel. Ihr Überleben zeigt, was anderswo verloren gegangen sein mag. Die Erinnerung an den Kampf prägte auch die orthodoxe Identität: Die Verteidigung der Ikonen wurde als Verteidigung der Menschwerdung selbst verstanden, und die Heiligen, die den ikonoklastischen Kaisern widerstanden hatten, wurden als Bekenner des Glaubens verehrt. Im Westen lehnten die Päpste den Ikonoklasmus ab, und der Streit vergrößerte die wachsende Distanz zwischen Rom und Konstantinopel.

Sieben Jahrhunderte später kehrte die Bilderzerstörung in Westeuropa zurück. Protestantische Reformatoren griffen viele Aspekte der mittelalterlichen Frömmigkeit an, darunter die Verehrung von Heiligen, Reliquien und Statuen. In Wittenberg entfernten 1522 Anhänger des Reformators Andreas Karlstadt Bilder aus Kirchen, und Martin Luther kehrte aus seinem Versteck auf der Wartburg zurück, um gegen gewaltsame Veränderungen zu predigen. Luther war der Ansicht, Bilder seien an sich nicht verboten und das Problem liege in den Herzen, die auf sie vertrauten; daher behielten viele lutherische Kirchen ihre Altarbilder.

Reformierte Führer wie Huldrych Zwingli in Zürich und später Johannes Calvin in Genf vertraten eine strengere Linie und bestanden darauf, dass Bilder in Kirchen gegen das Gebot gegen Götzenbilder verstießen. In Zürich ordnete der Stadtrat 1524 die geordnete Entfernung der Bilder an; Gemälde wurden übertüncht, Statuen abgenommen und einige kostbare Gegenstände eingeschmolzen. In anderen Städten, darunter Basel 1529, gaben Menschenmengen das Tempo vor. In England ordnete die Regierung Eduards VI. 1547–1548 die Entfernung der Bilder aus den Kirchen an, und in Schottland begleitete der Bildersturm die Reformation von 1559–1560.

Der dramatischste Ausbruch ereignete sich in den Niederlanden. Am 10. August 1566 griff nach einer protestantischen Predigt eine Menschenmenge eine Klosterkapelle in Steenvoorde in Flandern an. Innerhalb weniger Wochen fegte der Beeldenstorm, der Bildersturm, durch Antwerpen, Gent und viele andere Städte, und Hunderte von Kirchen und Klöstern wurden ihrer Bilder beraubt. Historiker betonen, dass sich die Zerstörung meist gegen Gegenstände richtete, nicht gegen Menschen, und oft von kleinen Gruppen ausgeführt wurde. Die harte Antwort der spanischen Krone trug dazu bei, den langen Aufstand auszulösen, der zur Unabhängigkeit der nördlichen Niederlande führte.

Ikonoklasmus wird leicht mit Anikonismus verwechselt, der Vermeidung von Bildern im Gottesdienst, doch beide unterscheiden sich. Das zweite Gebot des Judentums verbietet, Bilder zur Anbetung herzustellen, und Synagogen enthalten im Allgemeinen keine Darstellungen Gottes; doch antike Synagogen wie die in Dura Europos in Syrien waren mit gemalten biblischen Szenen geschmückt, und aus dem spätantiken Palästina sind Bodenmosaiken mit menschlichen Figuren erhalten.

Im Islam verurteilt der Koran Götzenbilder, und die Überlieferung erinnert daran, dass Mohammed 630 die Götzenbilder aus der Kaaba in Mekka entfernte. Einige dem Propheten zugeschriebene Aussprüche warnen vor Bildermachern, und islamische Sakralbauten verwenden Kalligrafie sowie geometrische und pflanzliche Muster statt menschlicher oder tierischer Figuren. Muslimische Gelehrte waren uneins, wie weit die Regel reichte. In Palästen, Büchern und Alltagsgegenständen blühte die figürliche Kunst, von den umayyadischen Wüstenschlössern bis zu persischen und Mogul-Miniaturen. Die Vermeidung von Bildern im Gottesdienst brachte so eine eigenständige und gefeierte Kunsttradition hervor und keine Abwesenheit von Kunst.

In all diesen Traditionen waren Auseinandersetzungen über Bilder immer Auseinandersetzungen darüber, wie das Göttliche in der Welt gegenwärtig sein kann. Heute verehren die orthodoxen Kirchen Ikonen, viele protestantische Kirchen verwenden Kunst ungezwungen, und die Überreste zerschlagener Statuen in europäischen Kirchen werden als Teil ihrer Geschichte bewahrt. Der Ikonoklasmus wird weniger als bloßer Vandalismus erinnert denn als Zeichen dafür, wie viel religiöse Bilder den Menschen bedeutet haben.