Catarii

În secolul al XII-lea, mulți creștini din Europa Occidentală căutau o viață religioasă mai curată decât cea pe care o vedeau într-o Biserică bogată și lumească. În orașele și satele din Languedoc, între Toulouse și Mediterana, precum și în orașele din nordul Italiei, unii predicatori și-au câștigat adepți trăind în sărăcie, postind, abținându-se de la carne și de la relațiile sexuale și învățând din Noul Testament. Adepții lor îi numeau oamenii buni și femeile bune. Adversarii îi numeau eretici, iar numele de catari și albigensi, după orașul Albi, provin mai ales de la criticii lor.

Învățătura lor era dualistă. Ei susțineau că lumea materială a fost creată sau era condusă de un principiu rău și că sufletele omenești sunt duhuri întemnițate în trupuri. Mântuirea venea printr-o singură taină, consolamentum, o punere a mâinilor care făcea din credincios unul dintre cei desăvârșiți. Cei mai mulți credincioși obișnuiți o primeau abia aproape de moarte.

În Languedoc, mișcarea se bucura de protecția multor nobili locali. Când un legat papal a fost ucis în 1208, papa Inocențiu al III-lea a chemat la cruciadă. Din 1209, armatele din nordul Franței conduse de Simon de Montfort au asediat orașe și castele, iar războiul a devenit o luptă pentru controlul sudului, încheiată prin Tratatul de la Paris din 1229. Războiul a lăsat răni adânci. Multe orașe și familii nobile și-au pierdut pământurile, iar comitatul Toulouse a trecut în cele din urmă la coroana Franței, schimbând definitiv harta politică a sudului Franței. Disidenții care au supraviețuit s-au ascuns sau au fugit în Lombardia și Catalonia.

Violența cruciadei este bine documentată. La Béziers, în 1209, cruciații au masacrat o mare parte a populației, iar mulți disidenți au fost arși pe rug după căderea orașelor și a castelelor. Din anii 1230, papalitatea a numit inchizitori, adesea călugări dominicani, care să interogheze sistematic suspecții. Registrele lor consemnează mii de interogatorii, descriind cine participa la predici, cine îi adăpostea pe oamenii buni și cine primea consolamentum. Capitularea de la Montségur din 1244 și arderea pe rug a peste două sute de oameni acolo au devenit sfârșitul simbolic al mișcării organizate din Languedoc.

Aceste registre sunt sursa noastră cea mai bogată, dar au fost întocmite de dușmanii mișcării, adesea sub constrângere. Registrul lui Jacques Fournier, mai târziu papa Benedict al XII-lea, făcut celebru de studiul lui Emmanuel Le Roy Ladurie despre satul Montaillou, arată cum era țesută credința în viața de familie de zi cu zi la începutul secolului al XIV-lea.

Cercetătorii nu sunt de acord asupra felului în care trebuie interpretate aceste dovezi. Mulți, precum Malcolm Lambert și Malcolm Barber, descriu o Biserică dualistă organizată, cu episcopi și legături cu bogomilii din Balcani. Alții, între care Mark Pegg și R. I. Moore, susțin că oamenii Bisericii și inchizitorii au impus o idee mai unitară despre catarism unor credințe locale variate. Dezbaterea continuă.

Legendele despre catari au crescut mai ales în secolele al XIX-lea și XX. Unele mărturii de la Montségur menționează că câțiva credincioși au scăpat cu bani înainte de capitulare. Pornind de la acest indiciu, autori de mai târziu și-au imaginat o comoară fabuloasă, descrisă uneori drept texte sacre sau chiar Sfântul Graal. În anii 1930, scriitorul german Otto Rahn a căutat Graalul la Montségur, iar cărțile lui au alimentat o mitologie romantică, exploatată mai târziu politic. Alții i-au prezentat pe catari drept moștenitori ai unei înțelepciuni gnostice străvechi sau chiar druidice.

În sudul Franței, catarii au devenit și simboluri ale identității regionale, ale limbii și culturii occitane și ale rezistenței față de cucerirea venită din nord și față de persecuția religioasă. De la sfârșitul secolului XX, departamentul Aude promovează castelele în ruină de pe culmile dealurilor drept „țara catarilor”, atrăgând numeroși vizitatori, deși majoritatea acestor fortărețe au fost reconstruite după cruciadă.

Catarii apar în romane, documentare și istorii alternative, adesea ca mistici blânzi cu o taină ascunsă. Istoricii avertizează că oamenii reali erau creștini medievali, cu propriile credințe și conflicte. Povestea lor rămâne captivantă tocmai din cauza suferinței foarte reale care le-a fost provocată pentru credința lor. Astăzi, câteva grupuri mici se descriu drept neocatare și se inspiră din mișcarea medievală, deși nu au nicio legătură documentată cu ea.