Davidienii Ramurii și asediul de la Waco

Davidienii Ramurii erau moștenitorii uneia dintre marile tradiții profetice americane. Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea s-a născut din mișcarea milleriților din anii 1840 și învăța că întoarcerea lui Hristos este aproape. În anii 1920 și 1930, un învățător adventist din California, născut în Bulgaria, Victor Houteff, a susținut că biserica devenise lumească și că Dumnezeu avea să adune o rămășiță purificată înainte de sfârșit. Exclus pentru ideile sale, Houteff și-a condus adepții, care au ajuns să fie cunoscuți drept davidieni, pe o proprietate de lângă Waco, Texas, în 1935, pe care au numit-o Mount Carmel.

După moartea lui Houteff, în 1955, mișcarea s-a divizat. Văduva lui a prezis că sfârșitul va veni în 1959, iar când acesta nu a venit, cei mai mulți adepți au plecat. Un conducător rival, Benjamin Roden, întemeiase o facțiune numită Ramura (the Branch), iar în anii 1960 grupul său a preluat Mount Carmel, aflat acum pe un nou amplasament, la est de Waco. După moartea lui Benjamin, în 1978, soția sa, Lois, a condus comunitatea și a învățat, printre altele, că Duhul Sfânt este feminin.

Astfel de grupuri sunt adesea numite secte. Cercetătorii religiei preferă de obicei termenul „nouă mișcare religioasă”, pentru că „sectă” este o etichetă contestată, care poate influența felul în care cei din afară, inclusiv autoritățile, reacționează față de un grup. Dezbaterea asupra acestui cuvânt se află în centrul poveștii de la Waco.

În 1981, un tânăr din Texas pe nume Vernon Howell a intrat în comunitate. Avea o memorie remarcabilă a Scripturii și a câștigat sprijinul lui Lois Roden, ceea ce l-a adus în conflict cu fiul ei, George. În 1987, rivalitatea s-a încheiat cu un schimb de focuri la Mount Carmel; Howell și câțiva adepți au fost judecați pentru tentativă de omor, ceilalți au fost achitați, iar juriul nu a ajuns la un verdict în privința lui Howell. Până în 1988, grupul lui controla proprietatea, iar în 1990 Howell și-a schimbat numele în David Koresh, după regele David și după Cirus, regele persan pe care Biblia îl numește unsul lui Dumnezeu.

Învățătura lui Koresh se concentra asupra Apocalipsei și mai ales asupra cărții pecetluite cu șapte peceți, pe care numai Mielul o poate deschide. El învăța că este figura aleasă să le deschidă în zilele din urmă și că comunitatea va înfrunta o confruntare finală cu Babilonul, forțele lumii, înainte de împărăția lui Dumnezeu. Studiile sale biblice puteau dura multe ore și împleteau pasaje din întreaga Biblie.

Viața de zi cu zi la Mount Carmel îmbina obiceiuri adventiste, precum Sabatul de sâmbătă și regulile alimentare, cu autoritatea tot mai mare a conducătorului asupra fiecărui aspect al vieții. Din 1989, Koresh a propovăduit ceea ce numea Lumina Nouă: numai el putea avea copii în comunitate, care aveau să formeze Casa lui David, iar bărbații căsătoriți trebuiau să trăiască în celibat. Analizele Departamentului de Justiție și mărturiile din fața Congresului din 1995 au descris abuzuri sexuale comise de Koresh asupra unor fete minore, deși o anchetă a serviciilor de protecție a copilului din Texas, din 1992, fusese închisă fără măsuri. Grupul avea și afaceri, inclusiv comerț cu arme și echipament militar la târguri de arme, și strângea arme pentru sfârșitul pe care îl aștepta.

În 1992, Biroul pentru Alcool, Tutun și Arme de Foc (ATF) a început să investigheze informațiile potrivit cărora comunitatea transforma ilegal arme. Pe 28 februarie 1993, peste șaptezeci de agenți au făcut un raid la Mount Carmel pentru a executa mandate de percheziție și de arestare. Comunitatea fusese avertizată, iar ATF a mers mai departe deși comandanții știau că elementul-surpriză fusese pierdut. A urmat un schimb de focuri în care au murit patru agenți și șase davidieni, iar mulți de ambele părți au fost răniți.

FBI a preluat operațiunea și a înconjurat proprietatea. În următoarele 51 de zile, negociatorii au vorbit la telefon cu Koresh și cu adjuncții lui, iar 35 de oameni, printre care 21 de copii, au ieșit. Koresh a promis că se va preda după difuzarea unei predici, apoi a spus că Dumnezeu i-a cerut să aștepte. În aprilie a declarat că va ieși după ce își va scrie interpretarea celor șapte peceți. Între timp, FBI a folosit tactici de presiune, precum tăierea curentului, reflectoare și zgomote puternice noaptea. În interiorul FBI, negociatorii și echipele tactice nu erau de acord asupra strategiei, iar analizele ulterioare au constatat că tacticile de presiune au subminat eforturile negociatorilor de a construi încredere.

Pe 19 aprilie 1993, cu aprobarea procurorului general Janet Reno, FBI a început să introducă gaze lacrimogene în clădire cu ajutorul unor vehicule blindate, care i-au spart și pereții. În jurul prânzului, focul a izbucnit în mai multe locuri și s-a extins rapid. Nouă oameni au scăpat. Circa 76 au murit, printre care Koresh și aproximativ 25 de copii; anchetatorii au constatat că unii dintre ei fuseseră uciși în interiorul clădirii de alți davidieni, nu de incendiu, concluzie pe care criticii o contestă de asemenea.

Waco a dus la o serie de analize oficiale. În 1993, Departamentul Trezoreriei a criticat planificarea ATF și decizia de a continua raidul, iar Departamentul de Justiție a analizat acțiunile FBI. Congresul a ținut audieri în 1995. În 1994, un juriu federal din San Antonio i-a achitat pe unsprezece davidieni de acuzația de conspirație în vederea uciderii unor agenți federali, dar pe câțiva i-a condamnat pentru ucidere din culpă cu intenție atenuată și pentru infracțiuni legate de arme. O acțiune civilă intentată guvernului de supraviețuitori și rude a fost respinsă în 2000.

Îndoielile față de versiunea guvernului au crescut în 1999, când s-a aflat că FBI trăsese, în dimineața zilei de 19 aprilie, un număr mic de proiectile pirotehnice cu gaze lacrimogene asupra unei construcții aflate la o oarecare distanță de clădirea principală și nu dezvăluise acest lucru. Procurorul special John Danforth a concluzionat în 2000 că agenții guvernamentali nu au pornit incendiul și nu au tras asupra davidienilor în acea zi, criticând totodată lipsa de transparență. Criticii, inclusiv unii cercetători și supraviețuitori, contestă încă părți din aceste concluzii.

Cercetători precum James Tabor și Eugene Gallagher au susținut că negociatorii nu au înțeles limbajul religios pe care îl vorbea Koresh și că, dacă i-ar fi luat în serios cadrul biblic, asediul s-ar fi putut încheia altfel. Waco a devenit un simbol pentru grupuri foarte diferite: pentru unii, al unei secte periculoase; pentru alții, al abuzului de putere al statului. Există mici grupuri succesoare, iar pe amplasament a fost construită o biserică.