Die Branch Davidians und die Belagerung von Waco

Die Branch Davidians waren Erben einer der großen amerikanischen Prophetietraditionen. Die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten ging aus der Bewegung der Milleriten in den 1840er-Jahren hervor und lehrte, die Wiederkunft Christi sei nahe. In den 1920er- und 1930er-Jahren vertrat Victor Houteff, ein in Bulgarien geborener adventistischer Lehrer in Kalifornien, die Ansicht, die Kirche sei verweltlicht und Gott werde vor dem Ende einen geläuterten Rest sammeln. Wegen seiner Ansichten ausgeschlossen, führte Houteff seine Anhänger, die als Davidianer bekannt wurden, 1935 auf ein Grundstück bei Waco in Texas, das sie Mount Carmel nannten.

Nach Houteffs Tod 1955 spaltete sich die Bewegung. Seine Witwe sagte das Ende für 1959 voraus, und als es ausblieb, verließen die meisten Anhänger die Gruppe. Ein rivalisierender Anführer, Benjamin Roden, hatte eine Fraktion namens Branch („Zweig“) gegründet, und in den 1960er-Jahren übernahm seine Gruppe Mount Carmel, das nun auf einem neuen Gelände östlich von Waco lag. Nach Benjamins Tod 1978 leitete seine Frau Lois die Gemeinschaft und lehrte unter anderem, der Heilige Geist sei weiblich.

Solche Gruppen werden oft als Sekten bezeichnet. Religionswissenschaftler bevorzugen meist den Begriff „neue religiöse Bewegung“, weil „Sekte“ eine umstrittene Bezeichnung ist, die beeinflussen kann, wie Außenstehende, auch die Behörden, auf eine Gruppe reagieren. Der Streit um dieses Wort steht im Zentrum der Geschichte von Waco.

1981 schloss sich ein junger Mann aus Texas namens Vernon Howell der Gemeinschaft an. Er besaß ein bemerkenswertes Gedächtnis für die Heilige Schrift und gewann die Unterstützung von Lois Roden, was ihn in Konflikt mit ihrem Sohn George brachte. 1987 endete die Rivalität in einer Schießerei auf Mount Carmel; Howell und mehrere Anhänger wurden wegen versuchten Mordes angeklagt, die anderen wurden freigesprochen, und die Geschworenen konnten sich im Fall Howell nicht einigen. 1988 kontrollierte seine Gruppe das Grundstück, und 1990 änderte Howell seinen Namen in David Koresh, nach König David und nach Kyros, dem Perserkönig, den die Bibel den Gesalbten Gottes nennt.

Koreshs Lehre kreiste um die Offenbarung des Johannes und besonders um die mit sieben Siegeln versiegelte Buchrolle, die allein das Lamm öffnen kann. Er lehrte, er sei die Gestalt, die erwählt sei, sie in den letzten Tagen zu öffnen, und die Gemeinschaft werde vor dem Reich Gottes eine letzte Konfrontation mit Babylon, den Mächten der Welt, erleben. Seine Bibelstunden konnten viele Stunden dauern und verwoben Stellen aus der ganzen Bibel miteinander.

Das tägliche Leben auf Mount Carmel verband adventistische Bräuche wie den Sabbat am Samstag und Speiseregeln mit der wachsenden Autorität des Anführers über jeden Lebensbereich. Ab 1989 lehrte Koresh, was er das Neue Licht nannte: Er allein dürfe in der Gemeinschaft Kinder haben, die das Haus David bilden sollten, und verheiratete Männer sollten enthaltsam leben. Untersuchungen des Justizministeriums und Aussagen vor dem Kongress im Jahr 1995 beschrieben sexuellen Missbrauch minderjähriger Mädchen durch Koresh, obwohl eine Untersuchung der texanischen Kinderschutzbehörde 1992 ohne Maßnahmen eingestellt worden war. Die Gruppe betrieb auch Geschäfte, darunter den Handel mit Waffen und militärischer Ausrüstung auf Waffenmessen, und legte Waffenvorräte für das erwartete Ende an.

1992 begann das Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) Hinweisen nachzugehen, die Gemeinschaft baue illegal Waffen um. Am 28. Februar 1993 stürmten mehr als siebzig Beamte Mount Carmel, um Durchsuchungs- und Haftbefehle zu vollstrecken. Die Gemeinschaft war gewarnt worden, und die ATF ging vor, obwohl ihre Einsatzleiter wussten, dass das Überraschungsmoment verloren war. Es folgte ein Feuergefecht, bei dem vier Beamte und sechs Davidianer getötet und viele auf beiden Seiten verwundet wurden.

Das FBI übernahm und umstellte das Gelände. In den folgenden 51 Tagen sprachen Unterhändler telefonisch mit Koresh und seinen Stellvertretern, und 35 Menschen, darunter 21 Kinder, kamen heraus. Koresh versprach, sich nach der Ausstrahlung einer Predigt zu ergeben, sagte dann aber, Gott habe ihm befohlen zu warten. Im April erklärte er, er werde herauskommen, sobald er seine Auslegung der sieben Siegel niedergeschrieben habe. Unterdessen setzte das FBI Zermürbungstaktiken ein, etwa das Abschalten des Stroms, Flutlicht und laute Geräusche in der Nacht. Innerhalb des FBI waren sich Unterhändler und taktische Einheiten über die Strategie uneins, und spätere Untersuchungen ergaben, dass die Zermürbungstaktiken die Bemühungen der Unterhändler, Vertrauen aufzubauen, untergruben.

Am 19. April 1993 begann das FBI mit Genehmigung von Justizministerin Janet Reno, mithilfe von Panzerfahrzeugen, die dabei auch die Mauern durchbrachen, Tränengas in das Gebäude zu leiten. Gegen Mittag brach an mehreren Stellen Feuer aus und breitete sich rasch aus. Neun Menschen entkamen. Etwa 76 starben, darunter Koresh und rund 25 Kinder; die Ermittler stellten fest, dass einige von ihnen im Gebäude von anderen Davidianern getötet worden waren und nicht durch das Feuer, ein Befund, den Kritiker ebenfalls bestreiten.

Waco zog eine Reihe offizieller Untersuchungen nach sich. 1993 kritisierte das Finanzministerium die Planung der ATF und ihre Entscheidung, die Razzia durchzuführen, und das Justizministerium überprüfte das Vorgehen des FBI. Der Kongress hielt 1995 Anhörungen ab. 1994 sprach eine Bundesjury in San Antonio elf Davidianer vom Vorwurf der Verschwörung zum Mord an Bundesbeamten frei, verurteilte aber mehrere wegen Totschlags und Waffendelikten. Eine Zivilklage von Überlebenden und Angehörigen gegen die Regierung wurde im Jahr 2000 abgewiesen.

Zweifel an der Darstellung der Regierung wuchsen 1999, als bekannt wurde, dass das FBI am frühen 19. April einige wenige pyrotechnische Tränengasgeschosse auf ein Bauwerk in einiger Entfernung vom Hauptgebäude abgefeuert und dies verschwiegen hatte. Der Sonderermittler John Danforth kam im Jahr 2000 zu dem Schluss, dass Regierungsbeamte an jenem Tag weder das Feuer gelegt noch auf die Davidianer geschossen hätten, kritisierte aber das Verschweigen. Kritiker, darunter einige Wissenschaftler und Überlebende, bestreiten Teile dieser Befunde bis heute.

Forscher wie James Tabor und Eugene Gallagher argumentierten, die Unterhändler hätten die religiöse Sprache, in der Koresh redete, nicht verstanden, und hätte man seinen biblischen Bezugsrahmen ernst genommen, wäre die Belagerung vielleicht anders ausgegangen. Waco wurde zum Symbol für sehr unterschiedliche Gruppen: für die einen das einer gefährlichen Sekte, für die anderen das staatlicher Übergriffigkeit. Es gibt kleine Nachfolgegruppen, und auf dem Gelände wurde eine Kirche errichtet.