Capítulo I
O que significa
Uma estupa é um monumento, e não um edifício em que se entra. Sua cúpula maciça guarda relíquias e representa a presença do Buda depois de sua morte. Honrar uma estupa é honrar o Buda e seu despertar.
O pensamento budista posterior interpretou cada uma de suas partes. No ensinamento tibetano, a base quadrada, a cúpula redonda, a flecha de anéis e a lua e o sol que a coroam representam os elementos terra, água, fogo, ar e espaço, e as etapas do caminho para o despertar.
Capítulo II
De onde vem
Os antigos governantes indianos eram sepultados sob montes de terra, e os textos budistas contam que as cinzas do Buda foram divididas e colocadas em oito desses montes. Diz-se que Ashoka, no século III a.C., as redistribuiu em milhares de estupas. A Grande Estupa de Sanchi, iniciada em sua época, está entre as mais antigas que se conservam.
À medida que o budismo se espalhou, a forma mudou. O Sri Lanka construiu enormes dagobas brancas, o Tibete o chorten, Mianmar e a Tailândia os dourados chedis em forma de sino, e a China, a Coreia e o Japão o alto pagode de madeira ou de tijolo.
Capítulo III
Onde vê-lo hoje
Grandes estupas como Boudhanath, em Katmandu, Shwedagon, em Yangon, e Borobudur, em Java, atraem peregrinos e visitantes do mundo todo. Pequenas estupas ficam nos terrenos dos templos, em passagens de montanha e em altares domésticos.