Capitolo I
Che cosa si celebra
Dopo sei anni di studio e di dure austerità, Siddhartha Gautama scelse la via di mezzo tra l’indulgenza e la mortificazione. Accettò una ciotola di riso al latte da una giovane donna, Sujata, recuperò le forze e sedette sotto un albero di fico a Bodh Gaya, deciso a non alzarsi finché non avesse trovato la fine della sofferenza. Durante la notte, dicono i testi buddhisti, affrontò le tentazioni di Mara, ricordò le sue vite precedenti e vide come gli esseri rinascono secondo le loro azioni. All’alba si risvegliò.
La tradizione dell’Asia orientale aggiunge che il risveglio giunse mentre guardava la stella del mattino. L’albero divenne l’albero della bodhi, l’«albero del risveglio», e un suo discendente cresce ancora a Bodh Gaya.
Capitolo II
Come si festeggia
Nei monasteri zen giapponesi la settimana che precede il Rōhatsu è il ritiro più impegnativo dell’anno, il Rōhatsu sesshin, con meditazione per gran parte del giorno e della notte; termina la mattina dell’8 dicembre. I templi celebrano funzioni e offerte, e i laici possono recitare sutra, meditare o recitare gli insegnamenti del Buddha.
Nelle comunità cinesi Laba si celebra cucinando il laba zhou, un porridge di riso, legumi, frutta secca e frutta essiccata che ricorda il riso al latte di Sujata; i templi lo offrono ai visitatori. Alcuni buddhisti in Occidente decorano un ficus con luci o perline.
Capitolo III
Nel mondo
I templi di tutto il Giappone celebrano funzioni per il Rōhatsu, e i centri zen da Kyoto alla California concludono i loro ritiri invernali. Per Laba i templi cinesi, come il Tempio dei Lama a Pechino, distribuiscono porridge a lunghe file di visitatori.