Jour de Bodhi

Après six années d’étude et de dures austérités, Siddhartha Gautama choisit la voie du milieu entre la complaisance et la mortification. Il accepta d’une jeune femme, Sujata, un bol de riz au lait, reprit des forces et s’assit sous un figuier à Bodh-Gaya, résolu à ne pas se relever avant d’avoir trouvé la fin de la souffrance. Au fil de la nuit, disent les textes bouddhiques, il affronta les tentations de Mara, se souvint de ses vies antérieures et vit comment les êtres renaissent selon leurs actes. À l’aube, il s’éveilla.

La tradition d’Asie orientale ajoute que l’Éveil survint au moment où il aperçut l’étoile du matin. L’arbre devint l’arbre de la bodhi, « l’arbre de l’Éveil », et l’un de ses descendants pousse toujours à Bodh-Gaya.

Dans les monastères zen japonais, la semaine qui précède Rōhatsu est la retraite la plus exigeante de l’année, le Rōhatsu sesshin, avec de la méditation pendant une grande partie du jour et de la nuit ; elle s’achève le matin du 8 décembre. Les temples organisent des offices et des offrandes, et les laïcs peuvent psalmodier des sutras, méditer ou réciter les enseignements du Bouddha.

Dans les communautés chinoises, on marque Laba en préparant la laba zhou, une bouillie de riz, de haricots, de noix et de fruits secs qui rappelle le riz au lait de Sujata ; les temples la partagent avec les visiteurs. En Occident, certains bouddhistes décorent un ficus de guirlandes lumineuses ou de perles.

Les temples de tout le Japon célèbrent des offices de Rōhatsu, et les centres zen, de Kyoto à la Californie, achèvent leurs retraites d’hiver. Le jour de Laba, des temples chinois comme le temple des Lamas, à Pékin, distribuent de la bouillie à de longues files de visiteurs.