Kapitel I
Was gefeiert wird
Nach sechs Jahren des Studiums und harter Askese schlug Siddhartha Gautama den mittleren Weg zwischen Genuss und Selbstkasteiung ein. Er nahm von einer jungen Frau, Sujata, eine Schale Milchreis an, kam wieder zu Kräften und setzte sich in Bodh Gaya unter einen Feigenbaum, entschlossen, nicht aufzustehen, bevor er das Ende des Leidens gefunden hätte. Die ganze Nacht hindurch, so berichten buddhistische Texte, widerstand er den Versuchungen Maras, erinnerte sich an seine früheren Leben und sah, wie die Wesen gemäß ihren Taten wiedergeboren werden. Bei Tagesanbruch erwachte er.
Die ostasiatische Tradition fügt hinzu, dass ihm das Erwachen beim Anblick des Morgensterns zuteilwurde. Der Baum wurde zum bodhi-Baum, dem „Baum des Erwachens“, und ein Abkömmling von ihm wächst noch heute in Bodh Gaya.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
In japanischen Zen-Klöstern ist die Woche vor Rōhatsu der anstrengendste Rückzug des Jahres, das Rōhatsu sesshin, mit Meditation während eines Großteils des Tages und der Nacht; es endet am Morgen des 8. Dezember. Tempel halten Gottesdienste ab und bringen Opfergaben dar, und Laien können Sutren singen, meditieren oder die Lehren des Buddha rezitieren.
In chinesischen Gemeinschaften wird Laba mit dem Kochen von laba zhou begangen, einem Brei aus Reis, Bohnen, Nüssen und Trockenfrüchten, der an Sujatas Milchreis erinnert; die Tempel teilen ihn mit Besuchern. Manche Buddhisten im Westen schmücken einen Ficus mit Lichtern oder Perlen.
Kapitel III
In aller Welt
Tempel in ganz Japan halten Rōhatsu-Gottesdienste ab, und Zen-Zentren von Kyoto bis Kalifornien beenden ihre Winterretreats. An Laba verteilen chinesische Tempel wie der Lamatempel in Peking Brei an lange Schlangen von Besuchern.