Rozdział I
Co się świętuje
Po sześciu latach nauki i surowych umartwień Siddhartha Gautama obrał drogę środka między folgowaniem sobie a samoumartwieniem. Przyjął od młodej kobiety, Sudżaty, miskę ryżu gotowanego na mleku, odzyskał siły i usiadł pod figowcem w Bodh Gaji, postanowiwszy nie wstać, dopóki nie odnajdzie kresu cierpienia. Jak podają teksty buddyjskie, przez całą noc stawiał czoła pokusom Mary, przypominał sobie swoje dawne żywoty i widział, jak istoty odradzają się zgodnie ze swoimi czynami. O świcie przebudził się.
Tradycja wschodnioazjatycka dodaje, że przebudzenie nastąpiło, gdy ujrzał gwiazdę poranną. Drzewo stało się drzewem bodhi, „drzewem przebudzenia”, a jego potomek wciąż rośnie w Bodh Gaji.
Rozdział II
Jak się świętuje
W japońskich klasztorach zen tydzień przed Rōhatsu to najbardziej wymagające odosobnienie roku, Rōhatsu sesshin, z medytacją przez większą część dnia i nocy; kończy się rankiem 8 grudnia. Świątynie odprawiają nabożeństwa i składają ofiary, a świeccy mogą intonować sutry, medytować lub recytować nauki Buddy.
We wspólnotach chińskich Labę obchodzi się, gotując laba zhou, kaszę z ryżu, fasoli, orzechów i suszonych owoców, przypominającą ryż na mleku Sudżaty; świątynie częstują nią odwiedzających. Niektórzy buddyści na Zachodzie dekorują fikusa światełkami lub koralikami.
Rozdział III
Na świecie
Świątynie w całej Japonii odprawiają nabożeństwa Rōhatsu, a ośrodki zen od Kioto po Kalifornię kończą zimowe odosobnienia. W dniu Laba chińskie świątynie, takie jak Świątynia Lamy w Pekinie, rozdają kaszę długim kolejkom odwiedzających.