章节 I
纪念什么
经过六年的求学和严酷苦行，悉达多·乔达摩选择了介于纵欲与自我折磨之间的中道。他接受了一位名叫苏耶妲的少女供养的一碗乳糜，恢复了体力，坐在菩提伽耶的一棵无花果树下，发誓不找到灭苦之道绝不起身。佛经说，他在那一夜面对魔罗的诱惑，忆起自己的前世，并看清众生如何依其行为而轮回转生。黎明时分，他觉悟了。
东亚传统还说，他是在看见晨星时觉悟的。那棵树成为菩提树，即“觉悟之树”，它的一棵后代至今仍生长在菩提伽耶。
章节 II
如何庆祝
在日本的禅宗寺院，成道会前的一周是一年中最严格的禅修，称为腊八接心，日夜大部分时间都在坐禅，直到12月8日早晨结束。寺院举行法会和供养，在家信众或诵经、或坐禅、或念诵佛陀的教法。
在华人社会，人们在腊八熬腊八粥，用米、豆、坚果和果干煮成，以纪念苏耶妲供养的乳糜；寺院把粥分给来访者。西方的一些佛教徒用彩灯或念珠装饰一棵榕树。
章节 III
世界各地
日本各地的寺院举行成道会，从京都到加利福尼亚的禅修中心结束冬季禅修。腊八这天，北京雍和宫等中国寺院向排起长队的来访者施粥。