Capitolo I
Che cosa si celebra
La festa segna la fine dell’inverno e l’inizio di un nuovo anno nel calendario lunisolare. Le leggende popolari parlano di una bestia chiamata Nian, «anno», che attaccava i villaggi finché la gente non scoprì che temeva il colore rosso, il rumore e la luce.
Sul piano religioso riunisce usanze confuciane, taoiste e buddhiste: onorare gli antenati, congedare il Dio del Focolare perché vada in cielo a riferire sulla famiglia e accogliere le divinità della ricchezza e della buona sorte.
Capitolo II
Come si festeggia
Prima del nuovo anno si puliscono le case per spazzare via la sfortuna e si incollano sulle porte distici rossi con auguri. La vigilia di Capodanno la famiglia si riunisce per la cena del ricongiungimento, con piatti il cui nome suona come un augurio: il pesce per l’abbondanza, i ravioli a forma di antiche monete. A mezzanotte i petardi salutano il nuovo anno. Nei quindici giorni successivi seguono visite ai parenti e ai templi, che si concludono con la Festa delle Lanterne.
Capitolo III
Nel mondo
In Cina centinaia di milioni di persone tornano a casa nella più grande migrazione umana annuale. La Corea celebra il Seollal, il Vietnam il Tết, ciascuno con le proprie usanze. Le danze del leone e del drago riempiono le Chinatown da San Francisco a Londra.