Geistliche und religiöses Leben
Die anglikanische Hierarchie
Der Anglikanismus ging aus der Church of England hervor, die in den 1530er-Jahren mit der Autorität Roms brach und dabei das historische Bischofsamt beibehielt. Heute ist die Anglikanische Gemeinschaft ein Verbund von zweiundvierzig selbstständigen Mitgliedskirchen, oft Provinzen genannt, in etwa 165 Ländern. Jede hat ihren eigenen Primas und ihre eigene Synode, und keine hat Autorität über eine andere. Der Erzbischof von Canterbury ist der ranghöchste Bischof der Gemeinschaft und ein Mittelpunkt ihrer Einheit, hat aber keine Jurisdiktion über die anderen Mitgliedskirchen. Die anglikanischen Kirchen bewahren drei Stufen des geistlichen Amtes, Bischöfe, Priester und Diakone, und ihre Geistlichen dürfen heiraten. Viele Provinzen weihen heute Frauen in alle drei Stufen, andere weihen Frauen nur zu Diakoninnen oder Priesterinnen oder gar nicht. In der Kirche tragen Geistliche zwei Arten von Kleidung: die Chorkleidung, die beim Morgen- und Abendgebet und bei feierlichen Anlässen verwendet wird, und die eucharistischen Gewänder nach älterem katholischem Muster, die in vielen, wenn auch nicht allen Gemeinden zum Abendmahl getragen werden.
Siehe auch: Die orthodoxe Hierarchie →Siehe auch: Die katholische Hierarchie →Siehe auch: Evangelisches Pfarramt →
- Bischöfe
- Priester
- Diakone
Weihestufen und Lebensstände
Bischöfe
Bischöfe beaufsichtigen eine Diözese, weihen Geistliche, firmen und leiten die Synode gemeinsam mit gewählten Geistlichen und Laien. Erzbischöfe sind Bischöfe, die eine Provinz leiten oder einen historischen Metropolitansitz innehaben; der Titel bringt Aufsicht und Vorrang mit sich, keine weitere Weihe. In der Church of England werden Diözesanbischöfe über die Crown Nominations Commission ausgewählt und formell vom Monarchen ernannt, und sechsundzwanzig Bischöfe sitzen im Oberhaus.
Priester
Priester, auch Presbyter genannt, feiern die Eucharistie, sprechen Absolution und Segen, taufen, trauen, beerdigen und predigen. Der Priester, der eine englische Gemeinde leitet, kann Rector, Vicar oder Priest-in-Charge heißen – Titel, die einst die Ausstattung der Pfarrei widerspiegelten –, und ein Hilfsgeistlicher ist ein Curate. Ältere Priester können als Archidiakone, Domdekane oder Domherren dienen, Ämter, die Verantwortung mit sich bringen, aber mit keiner weiteren Weihe verbunden sind.
Diakone
Diakone werden zu einem Dienstamt geweiht. Sie taufen, lesen das Evangelium, predigen, assistieren bei der Eucharistie und können Trauungen und Beerdigungen übernehmen, dürfen aber dem Abendmahl nicht vorstehen und keine Absolution erteilen. Die meisten anglikanischen Geistlichen werden zuerst zum Diakon und etwa ein Jahr später zum Priester geweiht. Manche bleiben ihr Leben lang Diakone, eine Berufung, die die Church of England den eigenständigen Diakonat (distinctive diaconate) nennt.
Bischöfe
Erzbischof
Anrede „The Most Reverend“; traditionell mit „Your Grace“ angeredet
Ein Erzbischof ist der ranghöchste Bischof einer Provinz, mit der Pflicht eines Metropoliten, ihre Bischöfe zu bestätigen und zu weihen und ihre Diözesen zu visitieren. Die Church of England hat zwei, die von Canterbury und von York. Der Erzbischof von Canterbury ist zugleich Primas von ganz England und eines der vier Instrumente der Gemeinschaft: Wer dieses Amt innehat, beruft die Lambeth-Konferenz ein, leitet das Treffen der Primasse und ist Präsident des Anglican Consultative Council. Dame Sarah Mullally, im März 2026 in ihr Amt eingeführt, ist die 106. Erzbischöfin von Canterbury und die erste Frau auf diesem Bischofssitz.
Was die Figur trägt
- Chormantel
Ein halbkreisförmiger Umhang aus weißem und goldenem Brokat, über den Schultern getragen und vorn offen, mit breiten bestickten Borten, den Aurifrisien, eingefasst; er wird bei Prozessionen und feierlichen Anlässen getragen.
- Schließe
Eine Spange aus Metall oder besticktem Stoff, die die beiden Seiten des Chormantels vor der Brust zusammenhält, oft mit einem Kreuz oder dem Wappen des Bischofssitzes.
- Mitra
Eine hohe weiß-goldene Kopfbedeckung, die vorn und hinten in zwei Spitzen ausläuft. Nach der Reformation in England kaum noch verwendet, kehrte sie im späten 19. Jahrhundert zurück und ist heute verbreitet.
- Primatialkreuz
Ein Kreuz auf einem hohen Stab, das Zeichen der Metropolitangewalt eines Erzbischofs, das ihm innerhalb der Provinz meist von einem Kaplan vorangetragen wird, zusätzlich zum Bischofsstab.
- Brustkreuz
Ein Kreuz an einer Kette oder Kordel, auf der Brust getragen; in den meisten anglikanischen Provinzen das persönliche Zeichen eines Bischofs.
- Außerhalb des Gottesdienstes
- Ein violettes Kollarhemd mit weißem Kragen und ein Brustkreuz; bei feierlichen Anlässen eine violette Soutane und in der Kirche die Chorkleidung aus Rochett und Chimere, die jeder Bischof trägt.
- Insignien
- Primatialkreuz, Bischofsstab, Mitra, Brustkreuz und Bischofsring.
Bischöfe
Bischof
Anrede „The Right Reverend“
Ein Diözesanbischof ist der oberste Seelsorger einer Diözese. Der Bischof weiht Diakone und Priester, firmt, erteilt Geistlichen die Erlaubnis für ihre Gemeinden, leitet die Diözesansynode und wirkt an der Leitung der Gesamtkirche mit. Suffragan- und Hilfsbischöfe unterstützen den Diözesanbischof, oft mit dem Titel einer Stadt innerhalb der Diözese. Anglikanische Bischöfe dürfen verheiratet sein. Die Episkopalkirche in den Vereinigten Staaten weihte 1989 mit Barbara Harris ihre erste Bischöfin; in der Church of England war Libby Lane die erste, im Januar 2015 zur Bischöfin von Stockport geweiht.
Was die Figur trägt
- Rochett
Ein langes weißes Leinengewand mit weiten, gerafften Ärmeln aus Batist, die am Handgelenk von roten Rüschenbündchen zusammengehalten werden; die Batistärmel sind seit Langem das Sinnbild eines englischen Bischofs.
- Chimere
Ein ärmelloses Gewand aus scharlachroter Seide oder Wolle, vorn offen, über dem Rochett getragen, wobei die Batistärmel durch seine Armlöcher reichen. Schwarze Chimeren sind ebenso traditionell.
- Tippet
Ein breiter schwarzer Seidenschal, um den Hals gelegt und vorn gerade herabfallend, der Predigtschal, der zur Chorkleidung der Geistlichen gehört.
- Brustkreuz
Ein Kreuz an einer Kette, auf der Brust über der Chimere getragen; das persönliche Zeichen des Bischofsamts.
- Außerhalb des Gottesdienstes
- Ein violettes Kollarhemd mit weißem Kragen und ein Brustkreuz an einer Kette; in der Kirche kann unter Rochett und Chimere eine violette Soutane getragen werden.
- Insignien
- Brustkreuz, Bischofsring und Hirtenstab, bei der Eucharistie dazu Mitra und Chormantel oder Kasel.
Priester
Priester
Anrede „The Reverend“; im Gespräch je nach örtlichem Brauch Vicar, Father, Mother oder mit Namen
Ein Priester wird von einem Bischof geweiht, um zu predigen, der Eucharistie vorzustehen, zu taufen, Absolution und Segen zu sprechen und für die Menschen einer Gemeinde zu sorgen. In England ist der Amtsinhaber einer Gemeinde Rector oder Vicar, oft unterstützt von Curates, und die Gemeindemitglieder haben ein althergebrachtes Recht, in ihrer Pfarrkirche getraut und beerdigt zu werden. Anglikanische Priester dürfen heiraten. Die Church of England weihte 1994 erstmals Frauen zu Priesterinnen, ein halbes Jahrhundert nachdem Florence Li Tim-Oi 1944 im kriegsgezeichneten China vom Bischof von Hongkong zur Priesterin geweiht worden war.
Was die Figur trägt
- Soutane
Ein schwarzes knöchellanges Gewand mit eng anliegenden Ärmeln, unter allen anderen Gewändern getragen; anglikanische Soutanen sind entweder einreihig mit vielen Knöpfen oder zweireihig im sogenannten Sarum-Stil.
- Chorhemd
Ein weites weißes Leinenobergewand mit weiten Ärmeln, das bis zum Knie oder tiefer reicht. Vom Book of Common Prayer vorgeschrieben, war es im Gewänderstreit unter Elisabeth I. heftig umstritten.
- Tippet
Ein breiter schwarzer Schal, um den Hals gelegt und vorn gerade herabfallend; Teil der Chorkleidung und von der farbigen Stola zu unterscheiden, die bei den Sakramenten getragen wird.
- Akademische Kapuze
Eine Universitätskapuze, die hinten von den Schultern herabhängt, hier schwarz mit rotem Futter; ihre Farben zeigen den akademischen Grad des Trägers, und das Kirchenrecht erlaubt Geistlichen mit Hochschulabschluss, sie zum Chorhemd zu tragen.
- Gebetbuch
Das Book of Common Prayer von 1662 oder ein modernes Buch wie Common Worship (2000), aus dem Morgen- und Abendgebet gelesen werden.
- Außerhalb des Gottesdienstes
- Ein schwarzes oder farbiges Kollarhemd mit weißem Kragen, im Englischen oft „dog collar“ genannt, zu gewöhnlicher Kleidung getragen; die Soutane bleibt meist der Kirche vorbehalten.
- Insignien
- Keine persönlichen Insignien; die bei den Sakramenten um den Hals getragene Stola kennzeichnet den Priester.
Diakone
Diakon
Anrede „The Reverend“
Ein Diakon wird von einem Bischof zu einem Amt des Dienstes und der Verkündigung geweiht. In der Eucharistie liest der Diakon das Evangelium, kann predigen, leitet die Fürbitten, bereitet den Altar und entlässt die Gemeinde; darüber hinaus taufen Diakone, übernehmen Beerdigungen und wirken in Seelsorge und Gemeinwesenarbeit. Die meisten Diakone werden nach einem ersten Jahr als Curate zum Priester geweiht, doch viele Provinzen haben auch eigenständige Diakone, die ihr Leben lang in dieser Weihestufe bleiben. In der Church of England wurden Frauen 1987 erstmals zu Diakoninnen geweiht.
Was die Figur trägt
- Albe
Eine knöchellange weiße Tunika mit engen Ärmeln, unter den anderen eucharistischen Gewändern getragen; ihr Name kommt vom lateinischen Wort für Weiß, und sie erinnert an das Taufkleid.
- Diakonenstola
Ein langes schmales Band in der Farbe der Kirchenjahreszeit, schräg über den Körper von der linken Schulter zur rechten Hüfte getragen; das unverwechselbare Kennzeichen eines Diakons.
- Dalmatik
Eine knielange Tunika mit kurzen, weiten Ärmeln, hier in Grün, der Farbe der Zeit im Jahreskreis. Sie wird vor allem in Kathedralen und katholisch geprägten Gemeinden getragen und ist freigestellt.
- Evangeliar
Das Buch der Evangelien, das der Diakon in der Prozession trägt und in der Eucharistie laut vorliest, oft inmitten der Gemeinde.
- Außerhalb des Gottesdienstes
- Wie ein Priester ein Kollarhemd mit weißem Kragen; in der Kirche die Chorkleidung aus Soutane, Chorhemd und Tippet oder bei Gottesdiensten eine Stola quer über dem Körper.
- Insignien
- Die schräg von der linken Schulter getragene Stola und das Evangeliar.
Häufige Fragen
Dürfen anglikanische Geistliche heiraten?
Ja. Die Priesterehe wurde in England 1549 unter Eduard VI. erlaubt, und seit der Reformation steht es anglikanischen Diakonen, Priestern und Bischöfen frei, vor oder nach der Weihe zu heiraten. Viele Geistliche haben Familie, und der Pfarrhaushalt gehört seit Jahrhunderten selbstverständlich zum englischen Gemeindeleben. Das unterscheidet die Anglikaner von der römisch-katholischen Kirche im lateinischen Westen, wo Priester in der Regel zölibatär leben, und von den orthodoxen Kirchen, in denen Bischöfe unverheiratet sein müssen.
Weiht die Church of England Frauen?
Ja, in alle drei Stufen: Frauen wurden 1987 Diakoninnen, 1994 Priesterinnen und ab 2015 Bischöfinnen. 2026 wurde Sarah Mullally die erste Erzbischöfin von Canterbury. Regelungen, die das House of Bishops 2014 festlegte, erlauben Gemeinden, die das priesterliche oder bischöfliche Amt von Frauen aus theologischen Gründen nicht annehmen können, eine alternative Aufsicht zu beantragen. Die Praxis ist in der Gemeinschaft unterschiedlich: Manche Provinzen weihen Frauen in jede Stufe, andere nur zu Diakoninnen oder Priesterinnen und einige gar nicht.
Was ist der Unterschied zwischen Chorkleidung und eucharistischen Gewändern?
Die Chorkleidung besteht aus Soutane, Chorhemd und schwarzem Tippet, bei einem Bischof aus Rochett und Chimere, und wird beim Morgen- und Abendgebet, bei Trauungen und anderen Gottesdiensten getragen. Die eucharistischen Gewänder wie Albe, Stola, Kasel und Dalmatik folgen dem mittelalterlichen Muster und werden zum Abendmahl getragen. Nach der Reformation trugen die meisten englischen Geistlichen nur die Chorkleidung; die Oxford-Bewegung und ihre Nachfolger belebten die Gewänder im 19. Jahrhundert wieder, und heute hängt der Gebrauch von der Tradition der jeweiligen Gemeinde ab.
Ist der Erzbischof von Canterbury ein anglikanischer Papst?
Nein. Der Erzbischof von Canterbury hat Autorität innerhalb der Church of England, vor allem in der Provinz Canterbury, und über einige kleine extraprovinzielle Kirchen, aber keine über die anderen Mitgliedskirchen. Andernorts ist die Rolle eine des Ehrenvorrangs und der Einheit: Bischöfe zur Lambeth-Konferenz einladen und den Treffen der Primasse vorstehen. Jede Mitgliedskirche regiert sich selbst. Im Oktober 2025 gab die Global Fellowship of Confessing Anglicans (Gafcon), die eine Reihe konservativer Provinzen vertritt, bekannt, dass sie die Rolle Canterburys nicht mehr anerkennen und eine eigene weltweite Struktur bilden werde.
Was bedeuten Rector, Vicar und Curate?
In England erhielt ein Rector ursprünglich den vollen Zehnten einer Pfarrei, während ein Vicar als Stellvertreter eines Rectors diente, der oft ein Kloster oder College war, und einen kleineren Anteil erhielt. Seit der Abschaffung des Zehnten ist der Unterschied weitgehend historisch, und beide Titel bezeichnen den amtierenden Priester, der eine Gemeinde leitet. Ein Curate ist ein Hilfsgeistlicher, meist in den ersten Jahren nach der Weihe, der unter der Aufsicht des Amtsinhabers arbeitet.
Quellen und weiterführende Literatur
- Anglicanism: A Very Short Introduction – Mark Chapman (Oxford University Press, 2006)
- The Study of Anglicanism – Stephen Sykes, John Booty and Jonathan Knight, eds. (SPCK, revised edition 1998)
- The Oxford Dictionary of the Christian Church – F. L. Cross and E. A. Livingstone, eds. (Oxford University Press, 3rd revised edition 2005)
- A History of Ecclesiastical Dress – Janet Mayo (Batsford, 1984)
- The Canons of the Church of England – Church of England (Church House Publishing, 7th edition 2012)