Geistliche und religiöses Leben

Die katholische Hierarchie

Die katholische Kirche versteht ihre Struktur als zugleich hierarchisch und kollegial. Der Papst besitzt als Bischof von Rom und Nachfolger Petri volle und universale Vollmacht, und zusammen mit ihm, niemals ohne ihn, bilden die Bischöfe der Welt das Bischofskollegium. Die Römische Kurie, 2022 in Dikasterien neu gegliedert, unterstützt den Papst bei der Leitung der Weltkirche, während jeder Bischof seine eigene Diözese leitet. Kardinäle beraten den Papst, und diejenigen unter achtzig wählen seinen Nachfolger. Das Sakrament der Weihe hat drei Stufen: Bischof, Priester (Presbyter) und Diakon. In der lateinischen Kirche leben Priester in der Regel zölibatär, während Ständige Diakone verheiratet sein dürfen. Titel wie Kardinal, Erzbischof und Monsignore sind Ämter oder Ehrungen, keine weiteren Weihen. Mönche, Brüder der Bettelorden und Ordensschwestern gehören Ordensinstituten an; die meisten sind keine Geistlichen, auch wenn viele männliche Ordensleute geweiht sind. Die katholischen Ostkirchen, darunter die Rumänische Griechisch-Katholische Kirche, bewahren in Gemeinschaft mit Rom ihre eigenen byzantinischen Traditionen.

Siehe auch: Die orthodoxe Hierarchie →Siehe auch: Die anglikanische Hierarchie →Siehe auch: Evangelisches Pfarramt →

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Bischöfe
Priester
1. Monsignore
2. Priester
Diakone
1. Diakon
Ordensleben
1. Ordensbruder / Mönch
2. Ordensschwester / Nonne

Weihestufen und Lebensstände

Bischöfe
Bischöfe empfangen die Fülle des Weihesakraments und gelten als Nachfolger der Apostel. Der Papst ernennt sie, meist nach einer vertraulichen Befragung unter Leitung des Apostolischen Nuntius, und mindestens drei Bischöfe weihen sie. Papst, Kardinäle, Erzbischöfe und Bischöfe gehören derselben bischöflichen Weihestufe an; ihre Titel bezeichnen Amt, Jurisdiktion und Rangfolge, kein höheres Sakrament.
Priester
Priester sind Mitarbeiter der Bischöfe. Sie feiern die Messe, hören die Beichte, spenden die Krankensalbung und leiten Pfarreien. Diözesanpriester versprechen ihrem Bischof Gehorsam und, in der lateinischen Kirche, Ehelosigkeit; Ordenspriester legen in ihrem Orden Gelübde ab. Ehrentitel wie Monsignore sind päpstliche Auszeichnungen für Priester, keine zusätzliche Weihestufe.
Diakone
Diakone werden zum Dienst geweiht, nicht zum Priestertum. Sie verkünden das Evangelium, predigen, taufen, assistieren bei Trauungen, leiten Beerdigungen und dienen in der Caritas. Diakone auf dem Weg zum Priestertum sind Übergangsdiakone; Ständige Diakone, deren Amt nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil als lebenslanger Dienst wiederhergestellt wurde, bleiben ihr Leben lang Diakone und können verheiratete Männer sein.
Ordensleben
Das Ordensleben ist eine Form des geweihten Lebens, kein Weihestand. Mönche, Nonnen, Bettelordensbrüder, Brüder und Schwestern legen in einem anerkannten Institut wie den Benediktinern, Franziskanern, Dominikanern oder Karmeliten die Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ab. Manche männlichen Ordensleute werden auch zu Priestern geweiht; Ordensfrauen und Laienbrüder sind keine Geistlichen, gehören ihren Orden aber als vollgültige Mitglieder an.

Bischöfe

Papst

Papa; Summus Pontifex; Episcopus Romanus (Latin)

Anrede Seine Heiligkeit

Der Papst ist Bischof von Rom und nach katholischer Lehre Nachfolger des Apostels Petrus, mit voller, höchster und universaler Vollmacht über die Kirche. Er wird von den Kardinälen unter achtzig in einem Konklave in der Sixtinischen Kapelle mit Zweidrittelmehrheit gewählt und amtiert auf Lebenszeit, sofern er nicht zurücktritt, wie es Benedikt XVI. 2013 tat. Er ernennt Bischöfe, beaufsichtigt die Kurie, spricht Heilige heilig und lehrt in Fragen des Glaubens und der Sitten. Er ist zudem Souverän des Staates Vatikanstadt. Leo XIV. wurde im Mai 2025 gewählt.

Was die Figur trägt

Albe alba
Eine lange weiße Leinentunika, die bis zu den Füßen reicht; das Taufgewand unter den Gewändern jedes katholischen Amtsträgers.
Gotische Kasel casula
Ein weites, ärmelloses Obergewand in Weiß und Gold, das in weichen Falten über die Arme fällt, im großzügigen mittelalterlichen gotischen Schnitt, wie er bei Papstmessen verwendet wird.
Pallium pallium
Ein schmales Band aus weißer Lammwolle um die Schultern über der Kasel, mit Enden vorn und hinten, sechs roten Kreuzen und drei goldenen Nadeln, die an die Nägel des Kreuzes erinnern; seit 2008 unterscheiden die roten Kreuze das Pallium des Papstes von dem mit schwarzen Kreuzen versehenen Pallium der Metropolitan-Erzbischöfe.
Mitra mitra
Eine hohe weiß-goldene Kopfbedeckung aus zwei versteiften, spitzen Teilen mit zwei hinten herabfallenden Bändern, die während des Hochgebets abgenommen wird.
Pileolus pileolus
Ein weißes Scheitelkäppchen aus Seide, das in Weiß allein der Papst trägt; es bleibt unter der Mitra auf dem Kopf und wird nur zum Hochgebet abgenommen.
Päpstliche Ferula ferula
Der päpstliche Hirtenstab, ein silberner oder vergoldeter Stab, der statt der Krümme eines Bischofsstabs ein Kreuz trägt und in der Prozession mitgeführt wird.

Außerhalb des Gottesdienstes: Eine weiße Soutane mit kurzem Schulterumhang (*pellegrina*), ein weißes Zingulum (*fascia*) und ein weißes Scheitelkäppchen (*zucchetto*), dazu ein Brustkreuz; bei offiziellen Auftritten trägt Leo XIV. außerdem eine rote Mozzetta und eine bestickte rote Stola.
Insignien: Fischerring, Brustkreuz, päpstliche Ferula, Pallium und weißer Pileolus; das Papstwappen zeigt gekreuzte goldene und silberne Schlüssel.

Bischöfe

Kardinal

Cardinalis; Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalis (Latin)

Anrede Seine Eminenz

Die Kardinäle sind die engsten Berater des Papstes und bilden zusammen das Kardinalskollegium. Der Papst kreiert sie in einem Konsistorium und gibt jedem ein rotes Birett, einen Ring und eine Titelkirche in Rom. Diejenigen unter achtzig sind in einem Konklave wahlberechtigt. Das Kollegium kennt drei Ränge, Kardinalbischöfe, Kardinalpriester und Kardinaldiakone, eine Unterscheidung der Rangfolge. Viele Kardinäle sind Diözesan-Erzbischöfe oder Leiter von Dikasterien der Kurie. Seit 1962 sind Kardinäle in der Regel Bischöfe, doch ein älterer Priester kann von der Bischofsweihe dispensiert werden. Die Kardinalswürde ist eine Würde, keine Weihestufe.

Was die Figur trägt

Scharlachrote Soutane vestis talaris
Eine knöchellange scharlachrote Soutane mit scharlachroten Knöpfen und Paspeln, die Grundlage der Chorkleidung, getragen bei Liturgien, an denen ein Kardinal teilnimmt, ohne zu zelebrieren.
Fascia fascia
Eine breite scharlachrote Seidenbinde um die Taille, deren befranste Enden an der linken Seite herabhängen.
Rochett rochettum
Ein knielanges weißes Leinengewand mit engen Ärmeln, oft mit Spitze besetzt, das als Zeichen des Prälatenrangs über der Soutane getragen wird.
Mozzetta mozzetta
Ein kurzer scharlachroter Schulterumhang, der bis zu den Ellbogen reicht und vorn geknöpft ist, getragen über dem Rochett.
Pileolus und Birett pileolus, biretum
Ein scharlachrotes Scheitelkäppchen aus Seide, darüber das viereckige scharlachrote Birett mit drei Stegen und ohne Quaste; das Rot erinnert an die Bereitschaft, für den Glauben das eigene Blut zu vergießen.
Brustkreuz crux pectoralis
Ein goldenes Kreuz, zur Chorkleidung an einer rot-goldenen Kordel und zur gewöhnlichen Klerikerkleidung an einer Kette getragen.

Außerhalb des Gottesdienstes: Eine schwarze Soutane mit scharlachroten Paspeln, Knöpfen und Zingulum und ein scharlachroter Pileolus oder ein schwarzer Klerikeranzug mit römischem Kollar, dazu das Brustkreuz an einer Kette und der Kardinalsring.
Insignien: Kardinalsring, Brustkreuz, rotes Birett und roter Pileolus; bei der Messe Mitra und Bischofsstab. Die lange scharlachrote Schleppe, die *cappa magna*, ist bei sehr feierlichen Anlässen außerhalb Roms noch erlaubt, wird aber selten getragen.

Bischöfe

Erzbischof (Metropolit)

Archiepiscopus; Metropolita (Latin)

Anrede Seine Exzellenz (in einigen englischsprachigen Ländern „His Grace“)

Ein Erzbischof ist ein Bischof, der eine Erzdiözese leitet. Die meisten Erzbischöfe sind Metropoliten und stehen einer Kirchenprovinz aus benachbarten Diözesen vor, deren Bischöfe Suffragane heißen; der Metropolit hat eine begrenzte Aufsicht über sie und beruft Provinzversammlungen ein. Der Papst ernennt die Erzbischöfe. Das Zeichen eines Metropoliten ist das Pallium, das der Papst am 29. Juni, dem Fest der Apostel Petrus und Paulus, segnet. Seit 2025 legt Leo XIV. es den neuen Metropoliten wieder selbst in Rom um, nach einem Jahrzehnt, in dem die Nuntien es vor Ort überreichten. Titular- und persönliche Erzbischöfe haben keine Provinz.

Was die Figur trägt

Kasel casula
Ein weites, ärmelloses Obergewand in Weiß und Gold, das bis unter die Knie fällt, oft mit einem gestickten Kreuz oder Stab.
Pallium pallium
Ein schmales Band aus weißer Lammwolle mit sechs schwarzen Kreuzen, um die Schultern über der Kasel getragen, mit Enden vorn und hinten, mit Nadeln befestigt; es wird nur innerhalb seiner Provinz verwendet.
Mitra mitra
Eine hohe, zweispitzige Kopfbedeckung mit zwei Bändern hinten, aus weißem oder goldenem Stoff, getragen bei Prozessionen und in Teilen der Messe.
Bischofsstab baculus pastoralis
Ein Hirtenstab mit gebogener Krümme oben, vergoldet oder silbern, Sinnbild des Hirten, der die Herde führt und beschützt.
Brustkreuz crux pectoralis
Ein goldenes Kreuz an einer Kette, auf der Brust getragen; das persönliche Zeichen des Bischofs für das Kreuz Christi.

Außerhalb des Gottesdienstes: Eine schwarze Soutane mit amaranthroten Paspeln und Knöpfen, violettem Zingulum und violettem Pileolus oder ein schwarzer Klerikeranzug mit römischem Kollar, Brustkreuz und Bischofsring.
Insignien: Pallium, Bischofsring, Brustkreuz (zur Chorkleidung an einer grün-goldenen Kordel), Bischofsstab, Mitra, violetter Pileolus und ein erzbischöfliches Vortragekreuz, das ihm in seiner Provinz vorangetragen wird.

Bischöfe

Bischof

Episcopus (Latin)

Anrede Seine Exzellenz (in einigen Ländern „My Lord“)

Ein Diözesanbischof leitet eine Diözese als ihr eigener Hirte, lehrend, heiligend und leitend in Gemeinschaft mit dem Papst. Er weiht Priester und Diakone, firmt, weiht Kirchen und segnet in der Chrisammesse die heiligen Öle. Der Papst ernennt die Bischöfe, in der Regel aus Kandidaten, die über den Nuntius vorgeschlagen werden, und mindestens drei Bischöfe weihen sie. Weihbischöfe unterstützen große Diözesen und tragen einen Titularsitz. Lateinische Bischöfe leben zölibatär und müssen dem Papst mit fünfundsiebzig ihren Rücktritt anbieten.

Was die Figur trägt

Violette Soutane vestis talaris
Eine knöchellange violette Soutane mit karmesinroten Paspeln und Knöpfen, die Grundlage der bischöflichen Chorkleidung.
Rochett rochettum
Ein knielanges weißes Leinengewand mit engen Ärmeln, mit Spitze besetzt, das als Zeichen eines Prälaten über der Soutane getragen wird.
Mozzetta mozzetta
Ein kurzer violetter Schulterumhang, vorn geknöpft und bis zu den Ellbogen reichend, im Chor über dem Rochett getragen.
Pileolus pileolus
Ein violettes Scheitelkäppchen aus Seide auf dem Hinterkopf, das alltägliche Zeichen eines Bischofs.
Brustkreuz crux pectoralis
Ein goldenes Kreuz an einer grün-goldenen Kordel, über der Mozzetta getragen; das persönliche Zeichen des Bischofs für das Kreuz Christi.

Außerhalb des Gottesdienstes: Eine schwarze Soutane mit amaranthroten Paspeln und Knöpfen und violettem Zingulum oder ein schwarzer Klerikeranzug mit römischem Kollar, violetter Pileolus, Brustkreuz an einer Kette und Ring.
Insignien: Bischofsring, Brustkreuz, Bischofsstab, Mitra und violetter Pileolus; bei feierlichen Messen kann er unter der Kasel eine Dalmatik tragen.

Priester

Monsignore

Monsignore (Italian); Capellanus Suae Sanctitatis (Latin)

Anrede Hochwürdiger Monsignore

Monsignore ist eine päpstliche Ehrung für einen Priester, keine eigene Weihestufe und kein Amt. Es gibt drei Grade: Kaplan Seiner Heiligkeit, Ehrenprälat und Apostolischer Protonotar. Nach einer 2014 von Papst Franziskus eingeführten Regel erhalten Diözesanpriester außerhalb des Dienstes für den Heiligen Stuhl nur den ersten Grad, und zwar in der Regel erst ab fünfundsechzig. Priester, die in der Römischen Kurie oder im diplomatischen Dienst arbeiten, können früher zu Monsignori ernannt werden. Im italienischen und französischen Sprachgebrauch werden auch Bischöfe mit Monsignore oder Monseigneur angeredet.

Was die Figur trägt

Soutane mit violetten Paspeln vestis talaris
Eine schwarze knöchellange Soutane mit violetten Paspeln und Knöpfen, das Kennzeichen eines Kaplans Seiner Heiligkeit.
Fascia fascia
Eine violette Seidenbinde, die zur Soutane um die Taille getragen wird, mit befransten Enden an der linken Seite.
Birett biretum
Ein viereckiges schwarzes Birett mit drei Stegen, im Chor getragen und an bestimmten Stellen der Liturgie abgenommen.

Außerhalb des Gottesdienstes: Wie jeder Priester ein schwarzer Klerikeranzug mit römischem Kollar oder bei feierlichen Anlässen die schwarze Soutane mit violetten Paspeln und Zingulum; einen besonderen Ring, ein Brustkreuz oder eine Kopfbedeckung gibt es nicht.
Insignien: Kein Ring, kein Brustkreuz und keine bischöflichen Insignien; nur die violetten Paspeln und das Zingulum der Chorkleidung sowie der Titel selbst. Bei der Messe kleidet er sich wie ein Priester.

Priester

Sacerdos; Presbyter (Latin)

Anrede Hochwürden

Ein Priester feiert die Messe, hört die Beichte, spendet die Krankensalbung, tauft, assistiert bei Trauungen und predigt, meist als Pfarrer einer Pfarrei oder als Seelsorger, Lehrer oder Missionar. Er wird von einem Bischof durch Handauflegung und Weihegebet geweiht. Diözesanpriester versprechen ihrem Bischof Gehorsam; Ordenspriester gehören einem Orden an. In der lateinischen Kirche leben Priester zölibatär, mit seltenen Ausnahmen wie verheirateten ehemaligen anglikanischen Geistlichen, während die katholischen Ostkirchen, darunter die Rumänische Griechisch-Katholische Kirche, auch verheiratete Männer weihen.

Was die Figur trägt

Albe alba
Eine bodenlange weiße Leinentunika mit langen Ärmeln, unter der Kasel getragen; sie erinnert an das weiße Taufkleid.
Stola stola
Ein langes schmales Band in der liturgischen Farbe, um den Hals gelegt und vorn gerade herabhängend; das Zeichen des geweihten Priesters.
Bassgeigenkasel casula romana
Eine steife Kasel im älteren römischen Schnitt, vorn und hinten wie der Korpus einer Geige geformt, hier grün für die Zeit im Jahreskreis mit goldenem Kreuz.
Kelch calix
Ein vergoldeter Becher auf hohem Fuß, in dem bei der Messe der Wein konsekriert wird; der Priester hält ihn als Zeichen seines eucharistischen Dienstes.

Außerhalb des Gottesdienstes: Ein schwarzer Klerikeranzug oder ein schwarzes Hemd mit weißem römischem Kollar oder eine schwarze Soutane mit schwarzem Zingulum; in heißen Klimazonen sind weiße Soutanen verbreitet. Eine Kopfbedeckung ist heute nicht vorgeschrieben.
Insignien: Keine persönlichen Insignien; die Stola ist das sichtbare Zeichen des Priestertums, und bei der Messe verwendet er Kelch, Patene und Römisches Messbuch.

Diakone

Diakon

Diaconus (Latin)

Anrede Diakon, gefolgt vom Namen (in den Vereinigten Staaten auch „Reverend Mister“)

Der Diakon verkündet das Evangelium, predigt, assistiert dem Priester am Altar, tauft, assistiert bei Trauungen, leitet Beerdigungen und dient in der Caritas. Er wird von einem Bischof geweiht. Ein Übergangsdiakon ist ein Seminarist oder Ordensmann, der später, meist innerhalb eines Jahres, zum Priester geweiht wird, und er verpflichtet sich zum Zölibat. Ein Ständiger Diakon bleibt sein Leben lang Diakon; er kann ein verheirateter Mann von mindestens fünfunddreißig Jahren sein, mit Zustimmung seiner Frau, darf aber als Witwer nicht wieder heiraten. Ständige Diakone üben oft weiter einen weltlichen Beruf aus.

Was die Figur trägt

Albe alba
Eine bodenlange weiße Tunika mit langen Ärmeln, das allen gemeinsame Taufgewand, das unter den Gewändern des Diakons getragen wird.
Diakonenstola stola
Eine Stola, über der linken Schulter getragen und schräg über Brust und Rücken zur rechten Hüfte geführt, wo sie befestigt wird, in der Farbe des Tages.
Dalmatik dalmatica
Eine knielange Tunika in Weiß und Gold mit kurzen weiten Ärmeln, an den Seiten offen, oft mit senkrechten Zierstreifen; das eigentliche Gewand des Diakons.
Evangeliar Evangeliarium
Ein großes Buch mit verziertem goldenem Einband, in der Prozession erhoben getragen und auf den Altar gelegt, bevor der Diakon das Evangelium verkündet.

Außerhalb des Gottesdienstes: Übergangsdiakone tragen meist Klerikerkleidung wie Priester. Ständige Diakone tragen in der Regel gewöhnliche Kleidung und, wo die örtlichen Regeln es erlauben, einen Kollar nur bei der Ausübung ihres Dienstes.
Insignien: Keine persönlichen Insignien; er trägt das Evangeliar in der Prozession und oft das Weihrauchfass.

Ordensleben

Ordensbruder / Mönch

Frater (Latin); Fra (Italian); Ordo Fratrum Minorum (Franciscans)

Anrede Bruder (italienisch *Fra*); Pater, wenn geweiht; *Dom* für Benediktinermönche in einigen Kongregationen

Männliche Ordensleute legen in einem von der Kirche anerkannten Orden die Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ab. Bettelordensbrüder wie die Franziskaner, im 13. Jahrhundert von Franz von Assisi gegründet, leben in Gemeinschaften, die der Predigt, der Armut und dem Dienst gewidmet sind, und gehen dorthin, wohin sie gesandt werden, statt einem einzigen Kloster anzugehören. Mönche wie Benediktiner und Trappisten leben nach der Regel des heiligen Benedikt in einem Kloster, geleitet von einem Abt, den die Gemeinschaft wählt und ein Bischof segnet. Nicht geweihte Brüder sind Laienordensleute.

Was die Figur trägt

Habit habitus
Eine knöchellange Tunika aus grober brauner Wolle mit weiten Ärmeln, in Kreuzform geschnitten; das franziskanische Zeichen der Armut.
Kapuze caputium
Eine spitze Kapuze an einem kurzen Schulterkragen, auf dem Rücken getragen oder über den Kopf gezogen.
Kordel cingulum
Ein weißer Strickgürtel mit drei seitlich herabhängenden Knoten für die Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams.
Sandalen sandalia
Einfache Ledersandalen, in den meisten Jahreszeiten an bloßen Füßen getragen, ein traditionelles Zeichen franziskanischer Einfachheit.
Tonsur tonsura
Ein geschorener Scheitel, der einen Haarkranz stehen lässt, das traditionelle Kennzeichen männlicher Ordensleute; heute selten, hat sie sich in einigen Gemeinschaften erhalten.

Außerhalb des Gottesdienstes: Der franziskanische Habit wird im Konvent und oft auch in der Öffentlichkeit getragen; viele Brüder tragen draußen auch Klerikerkleidung oder gewöhnliche Kleidung. Ein Benediktinermönch trägt dagegen eine schwarze Tunika, einen Ledergürtel und ein Skapulier mit Kapuze, im Chor eine weite Kukulle.
Insignien: Oft ein Rosenkranz an der Kordel, im franziskanischen Gebrauch die Krone mit sieben Gesätzen; ein Benediktinerabt trägt zusätzlich Brustkreuz, Ring, Mitra und Abtsstab.

Ordensleben

Ordensschwester / Nonne

Soror; Monialis (Latin)

Anrede Schwester; Mutter für eine Oberin oder Äbtissin

Streng genommen gehören Nonnen klausurierten kontemplativen Orden an, etwa den Benediktinerinnen, Klarissen oder Karmelitinnen, leben in einem Kloster und beten das vollständige Stundengebet, während Schwestern tätigen Kongregationen angehören, die in Schulen, Krankenhäusern und Pfarreien arbeiten. Beide legen Gelübde ab, und beide sind Laienordensleute, keine Geistlichen. Eine Äbtissin wird von ihrer Gemeinschaft gewählt und von einem Bischof gesegnet und erhält einen Ring und in manchen Traditionen einen Stab; sie leitet das Kloster, hat aber kein sakramentales Amt. Viele Kongregationen tragen heute einen vereinfachten Habit.

Was die Figur trägt

Habit tunica
Eine knöchellange schwarze Wolltunika mit langen Ärmeln, an der Taille gegürtet, die Grundlage des traditionellen Habits.
Skapulier scapulare
Eine lange schwarze Stoffbahn, über die Schultern gelegt und vorn und hinten bis zum Saum des Habits herabhängend; sie bedeutet das Joch Christi.
Haube und Wimpel guimpe
Eine weiße Leinenhaube, die das Gesicht umrahmt, mit dem Wimpel, einem gestärkten weißen Kragen oder Brusttuch, der Hals und obere Brust bedeckt.
Schleier velum
Ein schwarzer Schleier für Schwestern mit Profess, ein weißer für Novizinnen, der den Kopf bedeckt und über Schultern und Rücken fällt.
Rosenkranz rosarium
Eine Perlenschnur mit Kruzifix, am Gürtel hängend, mit der das Ave Maria in Gesätzen gebetet wird, während man das Leben Christi betrachtet.

Außerhalb des Gottesdienstes: In klausurierten Klöstern der Habit ohne Kukulle; in tätigen Kongregationen je nach Regel des Instituts ein einfacherer Habit, ein kurzer Schleier mit schlichtem Kleid oder gewöhnliche Kleidung mit Kreuz oder Ring.
Insignien: Rosenkranz und in vielen Orden ein Professring für Schwestern mit feierlicher Profess; eine Äbtissin trägt Brustkreuz und Ring und kann einen Stab führen.

Häufige Fragen

Warum tragen Kardinäle Rot?

Scharlachrot kennzeichnet die Kardinäle seit dem Mittelalter; Papst Innozenz IV. verlieh ihnen 1245 den roten Hut. Heute wird die Farbe als Zeichen gedeutet, dass ein Kardinal bereit sein muss, den Glauben *usque ad sanguinis effusionem* zu verteidigen, bis zum Vergießen des Blutes – Worte, die der Papst spricht, wenn er einem neuen Kardinal das rote Birett aufsetzt. Bischöfe tragen dagegen ein rötliches Violett und Priester Schwarz, sodass die Farben der Chorkleidung den Rang auf einen Blick zeigen.

Dürfen katholische Priester heiraten?

In der lateinischen Kirche leben Priester in der Regel zölibatär, und ein geweihter Priester kann nicht heiraten. Es gibt Ausnahmen: Verheiratete ehemalige anglikanische oder protestantische Geistliche, die katholisch werden, können mit päpstlicher Erlaubnis geweiht werden und verheiratet bleiben. Die katholischen Ostkirchen, etwa die Rumänische und die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche, weihen gemäß byzantinischer Tradition verheiratete Männer zu Priestern, während ihre Bischöfe zölibatär leben. Verheiratete Männer können auch Ständige Diakone werden, dürfen aber nach der Weihe nicht heiraten.

Steht ein Monsignore über einem Priester?

Sakramental nicht. Ein Monsignore ist ein Priester, der vom Papst einen Ehrentitel erhalten hat, meist in Anerkennung langen Dienstes oder für seine Arbeit beim Heiligen Stuhl. Er feiert dieselben Sakramente und hat dieselbe Vollmacht wie jeder andere Priester. Der einzige sichtbare Unterschied liegt in der Chorkleidung: violette Paspeln, Knöpfe und Zingulum oder bei höheren Graden eine violette Soutane. In manchen Sprachen wird der Titel Monsignore auch in der Anrede eines Bischofs verwendet.

Was ist das Pallium?

Das Pallium ist ein schmales Band aus weißer Lammwolle, das um die Schultern getragen wird, mit kurzen Enden vorn und hinten, sechs schwarzen Kreuzen und drei Nadeln, die an die Nägel des Kreuzes erinnern. Sowohl der Papst als auch die Metropolitan-Erzbischöfe tragen es. Es versinnbildlicht den Hirten, der das Lamm trägt, und die Gemeinschaft des Metropoliten mit dem Papst. Pallien werden aus der Wolle von Lämmern gewebt, die am Fest der heiligen Agnes gesegnet werden, und vom Papst jedes Jahr am 29. Juni gesegnet.

Gehören Nonnen zum Klerus?

Nein. Zum Klerus der katholischen Kirche gehören diejenigen, die das Weihesakrament empfangen haben: Diakone, Priester und Bischöfe, allesamt Männer. Nonnen und Ordensschwestern sind gottgeweihte Ordensleute, die Gelübde ablegen und nach einer Regel leben, und im kirchenrechtlichen Sinn gehören sie zu den Laien. Dasselbe gilt für nicht geweihte Ordensbrüder. Eine Äbtissin leitet ihr Kloster mit echter Autorität, feiert aber keine Sakramente; Messe und Beichte übernimmt ein Priester.

Quellen und weiterführende Literatur

Catechism of the Catholic Church – Holy See (Libreria Editrice Vaticana, 2nd edition 1997)
Code of Canon Law – Holy See (Libreria Editrice Vaticana, 1983)
Ceremonial of Bishops – Congregation for Divine Worship (Liturgical Press, 1989)
Ut sive sollicite: Instruction on the Dress, Titles and Coats of Arms of Cardinals, Bishops and Lesser Prelates – Secretariat of State (Holy See, 1969)
General Instruction of the Roman Missal – Congregation for Divine Worship (Libreria Editrice Vaticana, 2002)