Chapitre I
Ce qu’il signifie
Le poisson était une façon de confesser sa foi en un seul mot. Les cinq lettres grecques d’ichthys sont les initiales des mots « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur », un bref credo.
Il portait aussi des récits évangéliques : l’appel des pêcheurs, les pêches miraculeuses, la multiplication des pains. Dans l’art ancien, le poisson et le pain réunis rappellent l’eucharistie, le repas de pain et de vin au cœur du culte chrétien.
Chapitre II
D’où il vient
Le poisson apparaît dans l’art et les inscriptions chrétiennes à partir de la fin du IIe siècle, dans les catacombes de Rome et sur des pierres tombales. Une célèbre inscription d’Abercius, évêque d’Hiérapolis, parle du « poisson de la source ». Après le IVe siècle, à mesure que la croix s’imposait, le poisson s’effaça.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Depuis les années 1970, la simple silhouette du poisson est devenue un signe populaire d’identité chrétienne, que l’on voit sur des voitures, des bijoux et des enseignes de commerces. Il en existe aussi des parodies et des contre-symboles, preuve de sa notoriété.