Noël

Noël (du latin natalis, « de la naissance » ; en anglais Christmas, « la messe du Christ ») célèbre la naissance de Jésus à Bethléem. Les Évangiles de Matthieu et de Luc en font le récit : le message de l’ange à Marie, la naissance dans une étable faute de place à l’hôtellerie, les bergers visités par les anges, l’étoile qui guida les mages venus d’Orient.

Pour les chrétiens, la fête marque l’incarnation : la foi que Dieu s’est fait homme en Jésus, entrant dans le monde sous les traits d’un enfant vulnérable.

Les Églises célèbrent des offices à minuit ou le matin de Noël, avec des chants, la lecture du récit de la Nativité et l’eucharistie. Dans beaucoup de foyers, on installe une crèche, on décore un sapin et l’on échange des cadeaux, coutume liée aux présents des mages et à saint Nicolas. Un repas de famille est au cœur de la journée.

Les semaines qui précèdent, l’Avent, sont un temps d’attente, marqué par les bougies de la couronne de l’Avent et par des calendriers qui égrènent les jours.

Les coutumes varient beaucoup : le souper polonais de la Wigilia le soir du réveillon, les posadas mexicaines qui rejouent la quête d’un abri par Marie et Joseph, le Genna éthiopien du 7 janvier avec ses offices qui durent toute la nuit. Dans une grande partie du monde, Noël est un jour férié, et ses sapins, ses illuminations et ses marchés sont partagés par des personnes de toutes les religions et sans religion.