Capítulo I
O que se celebra
O Natal, do latim natalis, “nascimento”, celebra o nascimento de Jesus em Belém. Os Evangelhos de Mateus e Lucas contam a história: a mensagem do anjo a Maria, o nascimento num estábulo porque não havia lugar na hospedaria, os pastores visitados por anjos, a estrela que guiou os magos do Oriente.
Para os cristãos, a festa marca a encarnação: a crença de que Deus se fez homem em Jesus, entrando no mundo como uma criança vulnerável.
Capítulo II
Como se comemora
As igrejas realizam celebrações à meia-noite ou na manhã de Natal, com cânticos natalinos, leituras da história do nascimento e a Eucaristia. Muitos lares montam um presépio, enfeitam uma árvore e trocam presentes, costume ligado aos presentes dos magos e a São Nicolau. Uma refeição em família está no centro do dia.
As semanas anteriores, o Advento, são um tempo de espera, marcado pelas velas da coroa do Advento e por calendários que contam os dias.
Capítulo III
Pelo mundo
Os costumes variam muito: a ceia polonesa da Wigilia na véspera de Natal, as posadas mexicanas que reencenam a busca de Maria e José por abrigo, o Genna etíope em 7 de janeiro, com celebrações que duram a noite toda. Em grande parte do mundo, o Natal é feriado, e suas árvores, luzes e feiras são partilhadas por pessoas de todas as religiões e de nenhuma.