Capítulo I
Lo que celebra
La Navidad (del latín nativitas, «nacimiento»; en inglés, Christmas, de «Christ’s Mass», «la misa de Cristo») celebra el nacimiento de Jesús en Belén. Los Evangelios de Mateo y Lucas cuentan la historia: el mensaje del ángel a María, el nacimiento en un establo porque no había sitio en la posada, los pastores visitados por los ángeles, la estrella que guio a unos sabios de Oriente.
Para los cristianos, la fiesta celebra la encarnación: la fe en que Dios se hizo hombre en Jesús y entró en el mundo como un niño vulnerable.
Capítulo II
Cómo se celebra
Las Iglesias celebran oficios a medianoche o la mañana de Navidad, con villancicos, lecturas del relato del nacimiento y la eucaristía. Muchos hogares montan un belén, decoran un árbol e intercambian regalos, una costumbre vinculada a los regalos de los Magos y a san Nicolás. Una comida familiar ocupa el centro del día.
Las semanas previas, el Adviento, son un tiempo de espera, marcado por las velas de la corona de Adviento y los calendarios que cuentan los días que faltan.
Capítulo III
Por el mundo
Las costumbres varían mucho: la cena polaca de Wigilia en Nochebuena, las posadas mexicanas que recrean la búsqueda de alojamiento de María y José, el Genna etíope el 7 de enero, con oficios que duran toda la noche. En gran parte del mundo la Navidad es día festivo, y sus árboles, luces y mercados los comparten personas de todas las religiones y de ninguna.