Capítulo I
Lo que celebra
El Evangelio de Mateo cuenta que unos sabios, los Magos, llegaron de Oriente siguiendo una estrella, encontraron al niño Jesús en Belén y le ofrecieron oro, incienso y mirra. La tradición posterior los convirtió en tres reyes y les dio los nombres de Gaspar, Melchor y Baltasar. Para los cristianos de Occidente representan la revelación de Cristo a todas las naciones.
Los cristianos de Oriente llaman a la fiesta Teofanía, la «aparición de Dios», y celebran el bautismo de Jesús por Juan en el río Jordán. Los Evangelios cuentan que el Espíritu descendió como una paloma y habló una voz del cielo, por lo que la fiesta es también una revelación de la Trinidad. Algunas tradiciones recuerdan además las bodas de Caná, el primer milagro de Jesús.
Capítulo II
Cómo se celebra
En las Iglesias ortodoxas y católicas orientales se celebra la gran bendición de las aguas; los fieles se llevan agua bendita a casa, y los sacerdotes visitan los hogares para bendecirlos. En Grecia, Bulgaria y partes de Rumanía, donde la fiesta se llama Bobotează, un sacerdote arroja una cruz al mar, a un río o a un lago, y los jóvenes se zambullen para recuperarla.
En Occidente, la Epifanía cierra el tiempo de Navidad. En los países de lengua alemana los niños van de casa en casa como cantores de la estrella y escriben con tiza en la puerta el año y las letras C+M+B. En España los niños reciben regalos de los Reyes Magos y las familias comparten el roscón de reyes; en Francia, la galette des rois esconde un haba o una figurita que convierte en rey por un día a quien la encuentra. En Italia, la anciana La Befana trae dulces.
Capítulo III
Por el mundo
Las cabalgatas de Reyes llenan las calles de las ciudades españolas la tarde del 5 de enero. El 19 de enero, los fieles ortodoxos rusos se sumergen en agujeros abiertos en el hielo en forma de cruz, mientras que en Etiopía la fiesta de Timkat, también el 19 de enero (el 20 en los años bisiestos), reúne enormes procesiones con réplicas del Arca de la Alianza.