Cristianesimo

Epifania

Quando cade l’Epifania nel 2027: i Magi in Occidente e il battesimo di Gesù in Oriente, la benedizione delle acque, il dolce dei Re e il tuffo per la croce.

Prossima data

mercoledì 6 gennaio 2027

In breve

I.L’Epifania, «manifestazione», chiude il 6 gennaio i dodici giorni di Natale.
II.Le Chiese occidentali ricordano i Magi, i sapienti venuti dall’Oriente che seguirono una stella fino a Betlemme.
III.Le Chiese orientali la celebrano come Teofania, il battesimo di Gesù nel Giordano, con la grande benedizione delle acque.
IV.Le usanze vanno dal dolce dei Re di Francia e Spagna alle porte segnate col gesso nell’Europa centrale, fino al tuffo per recuperare una croce gettata in acqua.

Capitolo I

Che cosa si celebra

Il Vangelo di Matteo racconta che dei sapienti, i Magi, vennero dall’Oriente seguendo una stella, trovarono il bambino Gesù a Betlemme e gli offrirono oro, incenso e mirra. La tradizione successiva ne fece tre re e diede loro i nomi di Gaspare, Melchiorre e Baldassarre. Per i cristiani d’Occidente essi rappresentano la rivelazione di Cristo a tutte le nazioni.

I cristiani d’Oriente chiamano la festa Teofania, la «manifestazione di Dio», e celebrano il battesimo di Gesù da parte di Giovanni nel fiume Giordano. I Vangeli raccontano che lo Spirito discese come una colomba e una voce parlò dal cielo, per cui la festa è anche una rivelazione della Trinità. Alcune tradizioni ricordano anche le nozze di Cana, il primo miracolo di Gesù.

Capitolo II

Come si festeggia

Nelle Chiese ortodosse e cattoliche orientali si celebra la grande benedizione delle acque; i fedeli portano a casa l’acqua santa e i sacerdoti visitano le case per benedirle. In Grecia, in Bulgaria e in parte della Romania, dove la festa si chiama Bobotează, un sacerdote getta una croce in mare, in un fiume o in un lago e i giovani si tuffano per riportarla a riva.

In Occidente l’Epifania chiude il tempo di Natale. Nei Paesi di lingua tedesca i bambini vanno di casa in casa come cantori della stella e scrivono col gesso sulla porta l’anno e le lettere C+M+B. In Spagna i bambini ricevono i doni dai Re Magi e le famiglie condividono il roscón de reyes; in Francia la galette des rois nasconde una fava o una statuetta che rende re per un giorno chi la trova. In Italia la Befana, una vecchina, porta i dolci.

Capitolo III

Nel mondo

Le sfilate dei Re Magi, le cabalgatas, riempiono le strade delle città spagnole la sera del 5 gennaio. Il 19 gennaio i fedeli ortodossi russi si immergono in buchi aperti nel ghiaccio a forma di croce, mentre in Etiopia la festa del Timkat, anch’essa il 19 gennaio (il 20 negli anni bisestili), porta immense processioni con repliche dell’Arca dell’Alleanza.

Domande frequenti

Perché le Chiese d’Oriente e d’Occidente celebrano eventi diversi?

L’Epifania nacque in Oriente, tra il III e il IV secolo, come festa della nascita e del battesimo di Cristo. Quando l’Occidente la adottò, il Natale celebrava già la nascita, e l’Occidente si concentrò sui Magi. L’Oriente mantenne il battesimo, quando, dicono i Vangeli, lo Spirito discese come una colomba e una voce dal cielo proclamò Gesù Figlio.

Per gli ortodossi la Teofania cade sempre il 19 gennaio?

No. Le Chiese che usano il calendario riveduto, come quella greca, quella romena e quella bulgara, la celebrano il 6 gennaio. Le Chiese che seguono il calendario giuliano la celebrano il 19 gennaio.

Fonti e letture consigliate

Encyclopaedia Britannica, “Epiphany”
Linda Woodhead, Christianity: A Very Short Introduction, 2nd ed. (Oxford University Press, 2014)
Diarmaid MacCulloch, A History of Christianity: The First Three Thousand Years (Allen Lane, 2009)

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