الفصل I
ما الذي يُحتفل به
يروي إنجيل متى كيف جاء حكماء، هم المجوس، من المشرق يتبعون نجمًا، فوجدوا الطفل يسوع في بيت لحم وقدّموا له ذهبًا ولبانًا ومرًّا. وجعلتهم التقاليد اللاحقة ثلاثة ملوك وسمّتهم كاسبار وملكيور وبلتزار. وهم عند المسيحيين الغربيين رمز لإعلان المسيح لجميع الأمم.
ويسمّي المسيحيون الشرقيون العيد الظهور الإلهي (الثيوفانيا)، أي «ظهور الله»، ويحتفلون فيه بمعمودية يسوع على يد يوحنا في نهر الأردن. وتروي الأناجيل أن الروح نزل مثل حمامة وأن صوتًا تكلم من السماء، لذا فالعيد أيضًا إعلان للثالوث. وتستذكر بعض التقاليد أيضًا عرس قانا، أولى معجزات يسوع.
الفصل II
كيف يُحتفل به
في الكنائس الأرثوذكسية والكاثوليكية الشرقية تُقام خدمة تقديس المياه الكبرى؛ فيأخذ المؤمنون الماء المقدس إلى بيوتهم، ويزور الكهنة البيوت لتبريكها. وفي اليونان وبلغاريا وأجزاء من رومانيا، حيث يُسمّى العيد بوبوتياز، يلقي كاهن صليبًا في البحر أو النهر أو البحيرة فيغوص الشبان لاستعادته.
وفي الغرب يختم عيد الظهور الإلهي زمن الميلاد. ففي البلدان الناطقة بالألمانية يطوف الأطفال من بيت إلى بيت منشدين للنجمة، ويكتبون بالطباشير على الأبواب السنة والحروف C+M+B. وفي إسبانيا يتلقى الأطفال الهدايا من الملوك الثلاثة وتتقاسم العائلات روسكون دي رييس؛ وفي فرنسا تُخفي غاليت الملوك حبة فول أو تمثالًا صغيرًا يجعل واجده ملكًا ليوم واحد. وفي إيطاليا تأتي العجوز لا بيفانا بالحلوى.
الفصل III
حول العالم
تملأ مواكب الملوك الثلاثة، الكابالغاتاس، شوارع المدن الإسبانية مساء 5 يناير. وفي 19 يناير يغطس المؤمنون الأرثوذكس الروس في حفر جليدية مقطوعة على شكل صليب، بينما يجمع عيد تيمكات في إثيوبيا، في 19 يناير أيضًا (20 يناير في السنوات الكبيسة)، مواكب هائلة تحمل نسخًا من تابوت العهد.