Christentum

Dreikönigsfest

Wann ist das Dreikönigsfest (Epiphanias) 2027? Der Besuch der Weisen im Westen, die Taufe Jesu im Osten, die Wasserweihe, der Dreikönigskuchen, die Sternsinger und das Tauchen nach dem Kreuz.

Nächster Termin

Mittwoch, 6. Januar 2027

Kurz gesagt

I.Epiphanias, die „Erscheinung“, beschließt am 6. Januar die zwölf Weihnachtstage.
II.Die westlichen Kirchen gedenken der Weisen aus dem Morgenland, die einem Stern nach Betlehem folgten.
III.Die Ostkirchen feiern das Fest als Theophanie, die Taufe Jesu im Jordan, mit der großen Wasserweihe.
IV.Die Bräuche reichen vom Dreikönigskuchen in Frankreich und Spanien über mit Kreide beschriftete Türen in Mitteleuropa bis zum Tauchen nach einem ins Wasser geworfenen Kreuz.

Kapitel I

Was gefeiert wird

Das Matthäusevangelium erzählt, wie Weise, die Magi, einem Stern folgend aus dem Morgenland kamen, das Kind Jesus in Betlehem fanden und ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe darbrachten. Die spätere Überlieferung machte sie zu drei Königen und gab ihnen die Namen Caspar, Melchior und Balthasar. Für westliche Christen stehen sie für die Offenbarung Christi an alle Völker.

Ostkirchliche Christen nennen das Fest Theophanie, die „Erscheinung Gottes“, und feiern die Taufe Jesu durch Johannes im Jordan. Die Evangelien berichten, dass der Geist wie eine Taube herabkam und eine Stimme vom Himmel sprach; so ist das Fest auch eine Offenbarung der Dreifaltigkeit. Manche Traditionen gedenken zugleich der Hochzeit zu Kana, des ersten Wunders Jesu.

Kapitel II

Wie gefeiert wird

In den orthodoxen und den katholischen Ostkirchen wird die große Wasserweihe gefeiert; die Gläubigen nehmen Weihwasser mit nach Hause, und Priester besuchen die Häuser, um sie zu segnen. In Griechenland, Bulgarien und Teilen Rumäniens, wo das Fest Bobotează heißt, wirft ein Priester ein Kreuz ins Meer, in einen Fluss oder einen See, und junge Männer tauchen danach, um es zurückzubringen.

Im Westen beendet Epiphanias die Weihnachtszeit. Im deutschsprachigen Raum ziehen Kinder als Sternsinger von Haus zu Haus und schreiben mit Kreide die Jahreszahl und die Buchstaben C+M+B an die Tür. In Spanien bekommen die Kinder Geschenke von den Heiligen Drei Königen, und die Familien teilen den roscón de reyes; in Frankreich verbirgt die galette des rois eine Bohne oder Figur, die ihren Finder für einen Tag zum König macht. In Italien bringt die alte Frau La Befana Süßigkeiten.

Kapitel III

In aller Welt

Die Dreikönigsumzüge, cabalgatas, füllen am Abend des 5. Januar die Straßen spanischer Städte. Am 19. Januar tauchen russisch-orthodoxe Gläubige in kreuzförmig ins Eis geschlagene Löcher, während in Äthiopien das Fest Timkat, ebenfalls am 19. Januar (in Schaltjahren am 20.), gewaltige Prozessionen mit Nachbildungen der Bundeslade mit sich bringt.

Häufige Fragen

Warum feiern Ost- und Westkirchen unterschiedliche Ereignisse?

Epiphanias entstand im Osten, im 3. und 4. Jahrhundert, als Fest der Geburt und der Taufe Christi. Als der Westen es übernahm, feierte Weihnachten bereits die Geburt, und der Westen stellte die Weisen in den Mittelpunkt. Der Osten blieb bei der Taufe, bei der, so die Evangelien, der Geist wie eine Taube herabkam und eine Stimme vom Himmel Jesus als Sohn bezeichnete.

Feiern die Orthodoxen die Theophanie immer am 19. Januar?

Nein. Kirchen, die den revidierten Kalender verwenden, etwa die griechische, die rumänische und die bulgarische, feiern sie am 6. Januar. Die Kirchen des julianischen Kalenders feiern sie am 19. Januar.

Quellen und weiterführende Literatur

Encyclopaedia Britannica, “Epiphany”
Linda Woodhead, Christianity: A Very Short Introduction, 2nd ed. (Oxford University Press, 2014)
Diarmaid MacCulloch, A History of Christianity: The First Three Thousand Years (Allen Lane, 2009)

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