Kapitel I
Was gefeiert wird
Das Lukasevangelium (2,22–40) erzählt, dass Maria und Josef in den Tempel hinaufzogen, um das Gesetz des Mose zu erfüllen: die Reinigung der Mutter vierzig Tage nach der Geburt eines Sohnes und die Darbringung des erstgeborenen Sohnes vor Gott. Der fromme Simeon, dem verheißen worden war, er werde nicht sterben, bevor er den Messias gesehen habe, nahm das Kind in seine Arme und dankte mit den Worten, die als Nunc dimittis bekannt sind: „Herr, nun lässt du deinen Diener in Frieden scheiden … ein Licht zur Erleuchtung der Heiden.“ Auch die betagte Prophetin Hanna sprach von dem Kind zu allen, die auf die Erlösung warteten.
Die Pilgerin Egeria beschreibt das Fest in Jerusalem im späten 4. Jahrhundert. Unter Justinian wurde es im 6. Jahrhundert in Konstantinopel auf den 2. Februar festgelegt, und die Kerzenprozession ist in Rom spätestens im 7. Jahrhundert bezeugt.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
In der Messe oder der Göttlichen Liturgie weiht der Priester Kerzen, die die Gläubigen in einer Prozession tragen und mit nach Hause nehmen, um sie bei Krankheit, Unwetter oder Gefahr und am Bett von Sterbenden anzuzünden. Die katholische Kirche begeht den Tag außerdem als Welttag des geweihten Lebens, für Mönche, Nonnen und Ordensleute.
In vielen katholischen Familien bleibt die Krippe bis Lichtmess stehen, als letzter Nachklang von Weihnachten.
Kapitel III
In aller Welt
In Frankreich ist la Chandeleur der Tag der Crêpes, golden und rund wie die Sonne. In Mexiko lädt, wer an Epiphanias die Figur des Jesuskindes in der rosca de reyes gefunden hat, am Día de la Candelaria zu einem Tamales-Essen ein. In Polen ehrt das Fest die Matka Boża Gromniczna, die Muttergottes von der Donnerkerze, und die geweihte Kerze wird zum Schutz des Hauses aufbewahrt. Rumänisch-orthodoxe Christen begehen Întâmpinarea Domnului am 2. Februar, während die Kirchen des julianischen Kalenders die Begegnung des Herrn am 15. Februar feiern.