Kapitel I
Was gefeiert wird
Die Apostelgeschichte erzählt, dass die Apostel am Pfingsttag, fünfzig Tage nach der Auferstehung, in Jerusalem versammelt waren, als ein Brausen wie von einem gewaltigen Wind das Haus erfüllte und sich Zungen wie von Feuer auf jeden von ihnen niederließen. Erfüllt vom Heiligen Geist, begannen sie in anderen Sprachen zu reden, und Pilger aus vielen Ländern hörten sie in ihrer eigenen Sprache. Petrus predigte zur Menge, und, so die Apostelgeschichte, an diesem Tag ließen sich etwa dreitausend Menschen taufen.
Die Apostel waren zu Schawuot zusammengekommen, dem jüdischen Wochenfest, fünfzig Tage nach Pessach. Die Christen sahen Pfingsten schließlich als Vollendung von Ostern und als Beginn der Sendung der Kirche in die Welt.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
In katholischen, anglikanischen und lutherischen Kirchen tragen die Geistlichen Rot, die Farbe des Feuers, und die alten Hymnen Veni Creator Spiritus und Veni Sancte Spiritus rufen den Geist an. Viele Kirchen taufen oder firmen bzw. konfirmieren an diesem Tag. Der folgende Montag, der Pfingstmontag, ist in weiten Teilen Europas ein gesetzlicher Feiertag.
Die orthodoxen Kirchen feiern Pfingsten als Fest der Heiligen Dreifaltigkeit. Kirchen und Häuser werden mit grünen Zweigen, Blumen und frischem Gras geschmückt, und der folgende Tag ist dem Heiligen Geist gewidmet. In Rumänien, wo das Fest Rusalii heißt, bringen die Menschen Linden- und Walnusszweige in die Kirche.
Kapitel III
In aller Welt
In Rom lässt man am Ende der Messe rote Rosenblätter durch die Öffnung der Pantheonkuppel herabregnen. In Russland füllen Birkenzweige die Kirchen. Die Pfingstkirchen, benannt nach dem Fest und seinen Gaben des Geistes, zählen heute Hunderte Millionen Mitglieder, vor allem in Afrika, Lateinamerika und Asien.