Kapitel I
Was gefeiert wird
Die Tora zählt vom zweiten Tag von Pessach an sieben Wochen, den Omer, und am fünfzigsten Tag kommt Schawuot. Es war neben Pessach und Sukkot eines der drei Wallfahrtsfeste, an denen die Israeliten zum Tempel in Jerusalem hinaufzogen. An Schawuot brachten sie die Erstlingsfrüchte der Weizenernte, die bikkurim.
Die Rabbinen verbanden das Datum mit der Offenbarung am Berg Sinai, die das Buch Exodus in den dritten Monat nach dem Auszug aus Ägypten legt. Im jüdischen Gebet wurde Schawuot zur „Zeit der Gabe unserer Tora“: Die Ernte der Felder verband sich mit dem Geschenk des Gesetzes.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
Viele Gemeinden verbringen die Nacht von Schawuot wach im Lernen, ein Brauch, der als Tikkun Leil Shavuot bekannt ist und von den Mystikern im Safed des 16. Jahrhunderts verbreitet wurde. Bei Tagesanbruch beten sie das Morgengebet. In der Synagoge werden die Zehn Gebote verlesen, und die Gemeinde hört sie stehend.
Das Buch Rut wird gelesen, weil seine Geschichte zur Gersten- und Weizenernte spielt und weil Rut, eine Moabiterin, aus freien Stücken den Glauben Israels annahm, so wie das Volk am Sinai. Synagogen und Häuser werden mit Grün und Blumen geschmückt, und zu den Mahlzeiten gibt es Milchgerichte: Käsekuchen, Blintzes und in sephardischen Familien Käsegebäck.
Kapitel III
In aller Welt
In Israel feiern die Kibbuzim Erstlingsfeste mit Traktoren und Wagen voller Feldfrüchte, und Kinder tragen Weiß und Blumenkränze. In Städten von New York bis Jerusalem füllen nächtliche Lernrunden Synagogen und Gemeindezentren, und bei Tagesanbruch ziehen Menschenmengen zum Beten an die Westmauer.