Capítulo I
Lo que celebra
La Torá cuenta siete semanas, el Omer, desde el segundo día de Pésaj, y el quincuagésimo día llega Shavuot. Era una de las tres fiestas de peregrinación, junto con Pésaj y Sucot, en las que los israelitas subían al Templo de Jerusalén. En Shavuot llevaban las primicias de la cosecha del trigo, los bikkurim.
Los rabinos relacionaron la fecha con la revelación en el monte Sinaí, que el libro del Éxodo sitúa en el tercer mes después de la salida de Egipto. En la oración judía Shavuot se convirtió en «el tiempo de la entrega de nuestra Torá»: la cosecha de los campos unida al don de la ley.
Capítulo II
Cómo se celebra
Muchas comunidades pasan la noche de Shavuot en vela estudiando, una costumbre conocida como Tikkun Leil Shavuot, difundida por los místicos de Safed en el siglo XVI. Al amanecer rezan el oficio de la mañana. En la sinagoga se leen los Diez Mandamientos, y la congregación se pone en pie para escucharlos.
Se lee el libro de Rut porque su historia transcurre durante la cosecha de la cebada y del trigo, y porque Rut, una mujer moabita, abrazó libremente la fe de Israel, como hizo el pueblo en el Sinaí. Las sinagogas y las casas se adornan con plantas y flores, y en las comidas abundan los platos lácteos: tarta de queso, blintzes y, en los hogares sefardíes, pastelitos de queso.
Capítulo III
En el mundo
En Israel, los kibutz celebran fiestas de las primicias con tractores y carros cargados de productos, y los niños se visten de blanco y llevan coronas de flores. En ciudades de Nueva York a Jerusalén, las sesiones de estudio nocturnas llenan sinagogas y centros comunitarios, y al amanecer multitudes caminan hasta el Muro de las Lamentaciones para rezar.