Rozdział I
Co się świętuje
Tora odlicza siedem tygodni, Omer, od drugiego dnia Pesach, a pięćdziesiątego dnia przypada Szawuot. Było to jedno z trzech świąt pielgrzymich, obok Pesach i Sukot, gdy Izraelici udawali się do Świątyni w Jerozolimie. W Szawuot przynosili pierwociny ze żniw pszenicy, bikkurim.
Rabini powiązali tę datę z objawieniem na górze Synaj, które Księga Wyjścia umieszcza w trzecim miesiącu po wyjściu z Egiptu. W modlitwie żydowskiej Szawuot stało się „czasem nadania naszej Tory”: plon pól połączony z darem Prawa.
Rozdział II
Jak się świętuje
Wiele wspólnot spędza noc Szawuot na czuwaniu i studium, w zwyczaju zwanym Tikkun Leil Shavuot, rozpowszechnionym przez mistyków z Safedu w XVI wieku. O świcie odmawiają poranne nabożeństwo. W synagodze czyta się Dziesięć Przykazań, a zgromadzenie słucha ich na stojąco.
Czyta się Księgę Rut, ponieważ jej akcja toczy się w czasie żniw jęczmienia i pszenicy, a Rut, Moabitka, z własnej woli przyjęła wiarę Izraela, tak jak lud uczynił to pod Synajem. Synagogi i domy przystraja się zielenią i kwiatami, a na stołach pojawiają się potrawy mleczne: sernik, blintze, a w domach sefardyjskich pierożki z serem.
Rozdział III
Na świecie
W Izraelu kibuce urządzają święta pierwocin z traktorami i wozami pełnymi plonów, a dzieci ubierają się na biało i noszą wianki z kwiatów. W miastach od Nowego Jorku po Jerozolimę nocne sesje studium wypełniają synagogi i ośrodki wspólnotowe, a o świcie tłumy idą modlić się pod Ścianą Zachodnią.